Por Toby Sterling
ÁMSTERDAM (Reuters) – Las demandas de Estados Unidos para que la gigante de la fabricación de chips ASML (AS:) deje de prestar servicio a ciertos equipos que ha vendido a clientes chinos son un dolor de cabeza diplomático y empresarial para el gobierno holandés, pero todo indica que seguirá alineándose con Washington en restricciones de exportación.
Aunque el gobierno del primer ministro Mark Rutte es renuente a tomar una decisión generalizada, sus declaraciones públicas y sus intereses de seguridad nacional sugieren que será lento para aprobar solicitudes de mantenimiento chinas en el futuro y rápido para denegarlas.
Esto sería un revés para los intentos de China de desarrollar su industria de chips doméstica, ya que el equipo de ASML es casi imposible de reemplazar y se dañará con el tiempo si no se mantiene.
Pero también podría complicar los esfuerzos del gobierno de Rutte para evitar que ASML Holdings NV, la mayor empresa de los Países Bajos, traslade sus operaciones al extranjero.
Un factor emergente son las prioridades de seguridad holandesas, particularmente el apoyo a Ucrania en su guerra contra Rusia.
Rutte, quien es favorito para convertirse en el próximo secretario general de la OTAN, discutió con el presidente chino Xi Jinping sobre ASML cuando se reunieron en Beijing la semana pasada.
Después, dijo que el apoyo de China a Rusia era un problema serio en un momento en que los Países Bajos están armando a Ucrania con F-16.
“Es increíblemente importante que China entienda que cualquier victoria de Rusia (en Ucrania) representaría una amenaza inmediata” tanto para los Países Bajos como para Europa, dijo Rutte.
Se negó a responder directamente si su gobierno negará licencias para los clientes chinos de ASML.
Xi dijo a los medios estatales chinos que había advertido a Rutte contra el “desacoplamiento y la ruptura de vínculos” con China.
PUNTO DE PARTIDA
Aunque Beijing dice que es neutral en el conflicto de Ucrania, Xi tiene una alianza estratégica con el presidente ruso Vladimir Putin.
Los Países Bajos responsabilizan a Rusia por el derribo en 2014 del vuelo MH17 de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania, que costó la vida a 198 ciudadanos holandeses. También albergan y apoyan la Corte Penal Internacional con sede en La Haya, que ha emitido una orden de arresto contra Putin por cargos de crímenes de guerra.
Rutte pidió a China que haga más para evitar que Rusia obtenga “bienes de uso dual” con aplicaciones tanto civiles como militares, como las máquinas de ASML y los chips que se utilizan para fabricar.
Aunque sus comentarios no se traducen en una política de denegación presunta para los clientes chinos que buscan equipos de ASML que caen bajo las reglas de licencias, como lo hace la política de Estados Unidos, indican el punto de partida probable del gobierno holandés.
ASML declinó hacer comentarios. Anteriormente ha dicho que cumple con todas las regulaciones de exportación.
El legislador del Parlamento Europeo Bart Groothuis dijo que los Países Bajos deberían determinar la política de exportación en conjunto con aliados más grandes.
“Es mucho mejor para nosotros regular a ASML, junto con los Estados Unidos, o en el futuro podría ser Europa, y yo diría que esa es la mejor manera de avanzar,” dijo.
Se espera que el jefe de política de exportación del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, Alan Estevez, aborde los contratos de mantenimiento en una reunión el lunes con funcionarios del gobierno holandés y ejecutivos de ASML.
El gobierno holandés debe sopesar su respuesta debido al temor de debilitar el apoyo de Estados Unidos a sus prioridades de seguridad, incluida Ucrania, especialmente si Donald Trump gana las elecciones presidenciales de noviembre.
CASO POR CASO
“Si el papel de Estados Unidos en la OTAN disminuye, entonces probablemente también lo hará la influencia que tiene Estados Unidos … en lo que respecta a las transferencias de tecnología a China,” dijo Frans-Paul van der Putten del Instituto Clingendael, un grupo de expertos holandés.
Dijo que los holandeses ven a China como “el único país que tiene al menos cierto tipo de influencia potencial sobre Rusia”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos, que supervisa las exportaciones, dijo el jueves que evaluará las solicitudes de licencias chinas de la misma manera que lo hace con otras: caso por caso, considerando los riesgos de que terminen teniendo usos militares no deseados.
Pero eso será difícil para los funcionarios holandeses determinar desde lejos, especialmente dados las políticas de fusión civil-militar de Xi.
Para ASML, el daño provocado por un número incierto de negativas de licencia será gradual y limitado: el mantenimiento representa aproximadamente el 20% de sus ingresos y China es su tercer mercado más grande después de Taiwán y Corea del Sur.
Ha vendido 10 mil millones de euros ($11 mil millones) en equipos a fabricantes de chips en China en los últimos tres años, muchos de los cuales no están sujetos a restricciones de exportación. Algunos también se han exportado a plantas en China con propietarios occidentales aliados, como SK Hynix y TSMC.
Los fabricantes de chips chinos individuales o las plantas a las que se les niegue una licencia podrían resultar gravemente afectados, ya que las máquinas de ASML son esenciales para la fabricación de chips y difíciles de reemplazar.
Los expertos dicen, sin embargo, que los fabricantes de chips chinos han mostrado una sorprendente resistencia a las sanciones lideradas por Estados Unidos hasta ahora y seguirán encontrando formas de sortearlas en el futuro.
“La interrupción del mantenimiento inevitablemente degradará las capacidades de ese equipo. Y así, el fabricante estará librando una especie de batalla trasera para mantener esas máquinas funcionando el mayor tiempo posible,” dijo Paul Triolo, un experto estadounidense en China y semiconductores.
“La pregunta es a largo plazo, ¿qué otras soluciones son posibles aquí?”
($1 = 0.9232 euros)