Los fabricantes de automóviles en China están aumentando las exportaciones de vehículos híbridos a Europa y planeando más modelos para el mercado clave, lo que expone los límites del esquema arancelario de la Unión Europea para vehículos eléctricos.
Los últimos aranceles de la UE para proteger a su industria automotriz de una inundación de importaciones chinas baratas no se aplican a los coches híbridos. Eso podría ver a grandes marcas como el principal fabricante de vehículos eléctricos de China, BYD, continuar expandiéndose en la región, según analistas.
Algunos fabricantes también están trasladando la producción y ensamblaje a Europa para reducir el costo de los aranceles.
“El aumento está impulsado por los OEM chinos que se están moviendo hacia los PHEV (híbridos enchufables) como una forma de evitar los nuevos aranceles de la UE a las importaciones de BEV (vehículos eléctricos alimentados por batería) desde China”, dijo Murtuza Ali, analista de Counterpoint Research.
Se espera que las exportaciones híbridas de China a Europa crezcan un 20% este año y aún más rápido el próximo.
Los aranceles de la UE de hasta un 45,3% a las importaciones de vehículos eléctricos chinos entraron en vigor a finales de octubre para contrarrestar lo que la Comisión Europea describe como subsidios injustos que ayudaron a crear una capacidad de producción excedente de 3 millones de vehículos eléctricos al año en China, el doble del tamaño del mercado de la UE.
Las investigaciones por anti-subsidios sobre las importaciones de vehículos eléctricos chinos, que comenzaron en octubre de 2023 y la desaceleración de las ventas de automóviles en China debido a una desaceleración económica, han llevado a algunos fabricantes de automóviles a cambiar su estrategia europea para centrarse más en las exportaciones híbridas, muestra la información.
Los coches híbridos, que funcionan con una combinación de gasolina y electricidad, están ganando popularidad a medida que los compradores los consideran un compromiso asequible entre el todo combustión y el todo eléctrico.
De julio a octubre, las exportaciones híbridas a Europa se triplicaron a 65,800 unidades respecto al mismo período del año anterior, revirtiendo una tendencia de ventas decrecientes hasta principios de este año y en 2023, según datos de la Asociación China de Automóviles de Pasajeros.
Eso ayudó a que las exportaciones de híbridos enchufables y híbridos convencionales representaran el 18% de las ventas totales de vehículos de China a Europa en el tercer trimestre, doblando el 9% registrado en el primer trimestre. Sin embargo, la proporción de envíos de vehículos eléctricos cayó al 58% desde el 62% durante el mismo período.
La tendencia probablemente ganará más impulso.
China, que superó a Japón como el mayor exportador de automóviles del mundo el año pasado gracias a su dominio en los vehículos eléctricos, está intensificando su impulso exportador para abordar el exceso de capacidad en casa, dicen los analistas.
Dado el arancel del 100% a los vehículos eléctricos fabricados en China en Estados Unidos y Canadá, Europa también es uno de los destinos más obvios para los fabricantes de automóviles chinos.
La Comisión Europea no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el aumento de las importaciones de híbridos desde China.
MÁS MODELOS HÍBRIDOS
Los principales fabricantes de automóviles chinos podrían revolucionar el mercado europeo de híbridos enchufables dominado por empresas europeas y japonesas al satisfacer la creciente demanda de autos asequibles con mejor economía de combustible en medio de la inflación creciente.
BYD está compitiendo con Volkswagen y Toyota en Europa con su primer modelo híbrido enchufable para la región, el Seal U DM-i.
El modelo tiene un precio a partir de 35,900 euros ($37,700), 700 euros más bajo que el modelo PHEV más vendido de VW, el Tiguan, y un 10% más barato que el C-HR PHEV de Toyota.
También está considerando la producción tanto de vehículos eléctricos como de híbridos en su planta húngara, informó el medio de comunicación oficial chino China Auto News.
“El segmento podría tener mayores potenciales de crecimiento con los fabricantes de automóviles chinos que traen opciones más asequibles a Europa que sean atractivas para los consumidores sensibles al costo”, dijo Yale Zhang, director general de Automotive Foresight.
SAIC, cuyas exportaciones de vehículos eléctricos a la UE enfrentan la tasa adicional más alta del 35.3%, ha dicho que planea productos con diversos sistemas de tren motriz para el mercado europeo.
Geely, el segundo mayor fabricante de automóviles de China por ventas, lanzó un nuevo híbrido enchufable bajo su marca Lynk & Co para Europa el mes pasado.
“El aumento reciente de la introducción de modelos híbridos electrificados en los mercados de todo el mundo por los fabricantes de automóviles globales está en línea con las demandas de los consumidores y las tendencias de compra,” dijo Geely en respuesta a preguntas de Reuters. No comentó sobre restricciones comerciales.
Los fabricantes de automóviles japoneses también están aprovechando el crecimiento de los híbridos convencionales en Europa este año y abordando sus problemas de exceso de capacidad en China.
Honda, que sufrió una caída del 29% en las ventas de vehículos en China en los primeros nueve meses de este año, exporta dos híbridos convencionales, un híbrido enchufable y un modelo eléctrico puro desde China a Europa.
Si bien el aumento de las exportaciones desde China podría desencadenar una intensa competencia de precios en el mercado europeo de vehículos híbridos, algunos expertos advierten que las empresas chinas probablemente actuarán con más cautela por temor a provocar otra ronda de aranceles de la UE.
“Si BYD lleva el Qin Plus a Europa a un precio de 20,000 euros, estoy seguro de que desencadenaría otro terremoto”, dijo Zhang, refiriéndose a su sedán híbrido.
($1 = 0.9520 euros)
(Reportaje de Zhang Yan, Qiaoyi Li y Brenda Goh; Información adicional de Daniel Leussink y Philip Blenkinsop; Edición de Miyoung Kim y Jacqueline Wong)