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JERUSALÉN (Reuters) – Las regulares columnas de humo de los interceptores de misiles sobre el norte de Israel y los incendios provocados por los ataques aéreos en el sur del Líbano son señales externas de un temor de que la guerra en Gaza se esté expandiendo hacia un conflicto más amplio, lo que según analistas representa riesgos para ambas partes.
Las amenazas firmes del miércoles por parte de Sayyed Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah, de que en caso de una guerra ningún lugar en Israel estaría a salvo, y que incluso Chipre y otras partes del Mediterráneo estarían en peligro, fueron el último salvo en una guerra de palabras por ambas partes.
Hezbollah ha estado disparando cohetes contra Israel en solidaridad con su aliado palestino Hamas desde que estalló la guerra en Gaza en octubre, obligando a decenas de miles a huir de sus hogares en Israel, donde la presión política está aumentando para tomar medidas más duras.
También decenas de miles de libaneses han huido de sus hogares tras los ataques de Israel en el sur del Líbano.
Preocupado por el riesgo de un deslizamiento hacia una guerra que podría extenderse por toda la región, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, envió a su enviado especial Amos Hochstein para emprender una nueva ronda de diplomacia esta semana y el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo a los funcionarios israelíes que eviten una mayor escalada.
El jueves, aviones israelíes atacaron objetivos en el sur del Líbano y mataron a un combatiente de Hezbollah al que identificaron como comandante de las operaciones del grupo en la zona de Jouaiyya. Hezbollah reconoció su muerte pero no lo identificó como comandante. Después de una breve pausa durante las festividades del Eid, Hezbollah disparó docenas de misiles hacia Israel.
“Ninguna de las opciones es buena, pero la gran pregunta es, ¿cuánto puede sufrir Israel bajo este ataque?” dijo Orna Mizrahi, ex funcionaria del Consejo de Seguridad Nacional de Israel. “Creo que la mayoría del gobierno realmente no quiere entrar en una guerra, pero es posible que estemos llegando a eso.”
En el Líbano, los comentarios de Nasrallah dejaron a muchos preparándose para una guerra más amplia. Pero algunos diplomáticos y analistas dijeron que sus amenazas eran un intento de igualar la retórica en escalada desde Israel.
“Para mí, esto es parte de una estrategia de disuasión”, dijo Hubert Faustmann, analista político y profesor de historia y relaciones internacionales en la Universidad de Nicosia.
“Existe un alto peligro de que Israel escalara la confrontación con Hezbollah y de una guerra a gran escala, completa, que no creo que Hezbollah quiera”, agregó Faustmann, diciendo que Hezbollah estaba demostrando lo que “podría hacer” si eso sucediera.
Hezbollah ha indicado que no busca un conflicto más amplio, aunque ha estado utilizando armas más potentes.
Aunque Israel tiene el ejército más poderoso de Oriente Medio, Hezbollah tiene miles de combatientes, muchos con experiencia en la guerra civil siria, y un arsenal de decenas de miles de misiles capaces de alcanzar ciudades en todo Israel.
También cuenta con una gran flota de drones, uno de los cuales pareció llevar a cabo un vuelo extendido sobre la ciudad portuaria de Haifa esta semana, subrayando la amenaza potencial para infraestructuras económicas clave, incluidos los sistemas de energía.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha advertido que Israel “convertiría Beirut en Gaza” en caso de una guerra. Pero una escalada más amplia también podría abrumar al famoso sistema de defensa de misiles Cúpula de Hierro de Israel que hasta ahora ha interceptado la mayoría de los cientos de misiles disparados por Hezbollah.
“Tengo la sensación de que Hezbollah siente que tiene cierta influencia sobre los israelíes, porque una guerra en escalada, por mucho daño que pueda hacer en Líbano y Siria, crearía terror en Israel”, dijo Seth G. Jones, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. “Sería un gran problema para las defensas aéreas israelíes enfrentar el extenso arsenal de cohetes que vienen del norte. Sería un gran problema.”
ÓRDENES OPERATIVAS
Durante semanas, los comandantes israelíes han estado realizando ejercicios de entrenamiento y evaluaciones en preparación para lo que el ejército llamó “una realidad en la que tendremos que luchar en una escala diferente en el norte”.
La lucha en Gaza, el principal teatro de guerra desde los ataques liderados por Hamas a Israel el 7 de octubre, ha continuado, y los funcionarios israelíes han evaluado que el fin de la fase principal de combate está a semanas de distancia.
Muchas unidades necesitan descanso y reequipamiento después de intensos combates en Gaza, pero esta semana, el comando norteño del ejército dijo que había aprobado planes operativos para una ofensiva en el Líbano.
El ministro de Energía, Eli Cohen, dijo el jueves que el ejército estaba trabajando con las autoridades energéticas para asegurar que la infraestructura estratégica eléctrica de Israel estuviera protegida y dijo que Israel respondería con fuerza a cualquier ataque en su contra.
La infraestructura eléctrica del Líbano ya está paralizada, resultado de décadas de mal gobierno y conflictos, incluidos con Israel.
Israel ha tenido una experiencia dolorosa en el Líbano en el pasado. Después de que sus fuerzas invadieran en 1982, quedaron atrapadas sosteniendo una zona de amortiguamiento durante casi dos décadas después de una guerra que vio el nacimiento de Hezbollah. Una segunda guerra en 2006, comenzada después de que Hezbollah capturara a dos soldados israelíes, dejó al movimiento respaldado por Irán en su lugar a kilómetros más allá de la línea de alto el fuego acordada por la ONU en el río Litani y fortaleciéndose constantemente.
Pero la presión política sobre Netanyahu ha aumentado a medida que comienza el verano, sin indicación de cuándo la vida volverá a la normalidad más de ocho meses después del inicio del conflicto.
Docenas de ciudades israelíes están desiertas, con alrededor de 60,000 personas evacuadas a alojamientos temporales, dejando calles vacías con el ocasional edificio marcado por los disparos de cohetes. Alrededor de 90,000 también han huido del sur del Líbano.
Sarit Zehavi, una exfuncionaria de inteligencia militar israelí que dirige un grupo de expertos que se especializa en la frontera norte de Israel, dijo que después del trauma para Israel del 7 de octubre, pocos de los que han abandonado sus hogares estarían listos para regresar mientras Hezbollah permanezca atrincherado en la frontera.
“Durante 17 años, no hicimos nada contra la amenaza y ahora lidiar con ella costará un precio muy alto.”
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