(Bloomberg) — Alibaba Group Holding Ltd. encabezó la ronda de financiamiento más grande para una startup de inteligencia artificial china, la última de una serie de inversiones significativas que sugieren que la firma de comercio electrónico está nuevamente desplegando capital en la búsqueda de crecimiento.
Alibaba se une a Tencent Holdings Ltd. y a pares del Silicon Valley como Microsoft Corp. en realizar grandes apuestas en inteligencia artificial generativa, la tecnología que alimenta a ChatGPT. Encabezó una ronda de financiamiento de $1 mil millones en Moonshot AI con el respaldo existente de Monolith Management, incrementando la valoración de la firma de un año de antigüedad ocho veces a unos $2.5 mil millones, dijeron personas familiarizadas con el acuerdo. Se unieron a inversores anteriores como el brazo de inversión del gigante de entrega de alimentos Meituan y Hongshan, antes de conocido como Sequoia China, dijeron las personas, pidiendo no ser identificadas al discutir una transacción privada.
Fundada en marzo de 2023, Moonshot AI se encuentra entre las startups más conocidas que desarrollan inteligencia artificial generativa en China, con la esperanza de igualar eventualmente a otras como OpenAI y Google. Lanzó su chatbot Kimi al público en noviembre pasado y desde entonces ha lanzado una plataforma para que los desarrolladores construyan aplicaciones de IA sobre su modelo. Su valoración era de apenas $300 millones cuando obtuvo financiamiento inicial.
Moonshot AI se negó a comentar detalles sobre la recaudación de fondos de la empresa, que fueron reportados por primera vez por medios locales incluido 36kr. Monolith confirmó su participación en la última ronda, sin dar detalles. Los representantes de Alibaba no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Alibaba’s new chiefs, Joseph Tsai and Eddie Wu, have pledged to turn around a flagging company hammered by two years of regulatory scrutiny and an economic downturn. It’s driving new investment into game-changing technologies such as AI, while orchestrating a complicated multi-way split that will bring business lines from cloud to logistics to the fore. Tsai has said the cloud unit now hosts half of China’s generative AI firms and serves about 80% of the country’s technology companies.
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But they’re getting into a field that’s getting crowded, as venture capital firms and tech leaders pour billions into training and developing AI services, mirroring a wave of activity across Silicon Valley and Europe. Other Chinese AI startups raising significant amounts from investors included Baichuan and Zhipu.
That’s despite lingering concerns about US sanctions, which bar Chinese firms from buying the most powerful Nvidia Corp. chips used to train and run AI models. Washington has targeted China’s AI efforts because the technology has geopolitical and military applications, complicating an already tense relationship.
Alibaba previously joined a $300 million-plus round for Zhipu in 2023 alongside longtime rival Tencent. The company is trying to revive the cloud business and integrate AI and its inhouse model — Tongyi Qianwen — across a sprawling business that also spans entertainment.
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