El equipo de transición de Donald Trump comenzó una semana crítica de reuniones de nominaciones en el Capitolio con un nuevo impulso, fortalecidos por un enjambre de apoyo popular y una campaña de presión que ha revivido las esperanzas de Pete Hegseth de ser secretario de Defensa y les ha dado confianza sobre otros nominados controvertidos, también.
En los últimos días, aliados de Trump adoptaron un enfoque que no es novedoso para el presidente electo y sus seguidores: hacer la vida extremadamente incómoda para cualquiera que se atreva a oponerse a él. El enjambre de ataques de MAGA que la senadora Joni Ernst ha experimentado es una advertencia de lo que les espera a otros que expresen escepticismo sobre sus elecciones de personal.
Días después de señalar que seguía teniendo serias preocupaciones sobre la confirmación de Hegseth, Ernst el lunes cambió de tono. Describió su conversación del lunes por la tarde como “alentadora”, dijo que “apoyaría” a Hegseth en el proceso, elogió algunos de los compromisos que hizo con ella sobre lo que haría en el cargo, y sugirió que solo tomaría en serio las acusaciones en su contra si vienen de acusadores nombrados.
El cambio de tono siguió a un fuerte impulso por Hegseth por parte de importantes aliados y seguidores de Trump, así como una actuación desafiante por parte del nominado a secretario de Defensa que tiene al equipo de Trump optimista sobre su confirmación. Pero no es solo Hegseth. Los aliados de Trump creen que su elección para liderar el FBI, Kash Patel, y su nominada para directora de inteligencia nacional, Tulsi Gabbard, también están en una posición más sólida.
Hegseth “se convirtió en una causa”, dijo un aliado de Trump que habló bajo anonimato para hablar libremente. “No es que sea para la operación oficial de Trump, sino para el movimiento que se está volviendo loco por él”.
Las fortunas de Hegseth y sus compañeros de nominados siempre podrían cambiar, advierten las personas cercanas al presidente electo, y el equipo de Trump está rastreando cuidadosamente el apoyo en el Capitolio. Con una estrecha mayoría republicana en el Senado, 53-47, Trump solo puede permitirse perder tres votos GOP. Pero el cambio palpable demostró cómo la presión popular, combinada con la influencia del vicepresidente electo JD Vance, ayudó a fortalecer a Hegseth solo días después de que Trump estuviera elaborando planes de contingencia para elegir en su lugar al gobernador de Florida Ron DeSantis.
Las personas en el círculo de Trump creían que si la nominación de Hegseth era “sacrificada” a Ernst, se convertiría en un “festín” con las otras elecciones controvertidas del presidente electo, como Gabbard, Robert F. Kennedy Jr. y Patel.
Y Vance durante la última semana fue “sumamente instrumental” en consolidar el apoyo entre sus colegas republicanos del Senado detrás de Hegseth y en hacer que el equipo de Trump se mantuviera en la lucha, dijo una persona con conocimiento del proceso de transición.
“(Vance) vio el juego que se estaba jugando donde estos senadores se creían más poderosos de lo que son”, dijo la persona. “Hay una amplia creencia de que [Matt] Gaetz se retiró por su cuenta, él sabía que habría ciertos senadores que simplemente no iban a ceder en él”.
Con Hegseth, continuó la persona, los aliados de Trump sabían que tenían que “trazar una línea roja aquí” para enviar un mensaje a los senadores.
Justo la semana pasada, Ernst y el senador Lindsey Graham estaban cuestionando abiertamente la nominación de Hegseth. Parecía que iba a seguir los pasos del exnominado a fiscal general Matt Gaetz.
Pero después de un frenesí de críticas de los activistas de MAGA a finales de la semana pasada y durante el fin de semana, Ernst el lunes expresó optimismo sobre Hegseth, al tiempo que señalaba disposición para confirmar a otros nominados de Trump también vistos como potencialmente problemáticos, publicando su apoyo a Patel y otra foto sonriendo con Gabbard.
“Aprecio la receptividad y el respeto de Pete Hegseth por el proceso”, dijo Ernst en un comunicado emitido por su oficina después de su reunión “alentadora” con Hegseth el lunes. Dijo que “se comprometió a completar una auditoría completa del Pentágono y a seleccionar a un funcionario de alto rango que defenderá los roles y valores de nuestros hombres y mujeres en uniforme, basados en la calidad y estándares, no en cuotas, y que priorizará y fortalecerá mi trabajo para prevenir el asalto sexual dentro del rango”.
“Al apoyar a Pete en este proceso”, agregó Ernst, “espero una audiencia justa basada en la verdad, no en fuentes anónimas”.
Por su parte, Hegseth describió la reunión con Ernst a los periodistas como “muy buena”.
“Cuanto más hablamos, más recordamos, como veteranos de combate, lo dedicados que estamos a la defensa”, dijo Hegseth. “Aprecio su compromiso con el proceso y espero trabajar juntos”.
Graham dijo que tuvo “una reunión muy positiva, exhaustiva y sincera” con Hegseth y al igual que Ernst, dijo que las acusaciones deben ser “respaldadas por testimonio ante el Congreso, no por fuentes anónimas”.
Incluso antes de su reunión con Hegseth, los insiders de Trump el lunes creían que Ernst estaba viendo la situación de manera muy diferente a la semana anterior.
“Joni, me dijeron”, dijo un aliado de Trump con conocimiento interno del proceso de transición, “captó el mensaje alto y claro”.
La persona dijo que Ernst estaba “buscando una salida” de su escepticismo público sobre Hegseth después de recibir una avalancha de críticas de los activistas de MAGA. Esa campaña despegó la semana pasada después de que prominentes aliados de Trump, incluidos su hijo Donald Trump Jr. y Charlie Kirk, publicaran críticas en las redes sociales contra Ernst.
“¡Prepárense!””, es lo que estamos haciendo aquí para asegurarnos de que respaldamos al presidente Trump y a sus nominados”, dijo Steve Bannon el viernes en su programa “Sala de guerra”.
Hegseth se salvó con Trump, según varias personas familiarizadas con el asunto, quienes dijeron que el presidente electo estaba contento con la desafiante actuación que mostró la semana pasada en entrevistas y reuniones en el Capitolio. Se espera que haga una entrevista con el amigo de Trump y presentador de Fox News, Sean Hannity, la noche del lunes.
“Se mantuvo firme y se presentó en el Hill todos los días y tuvo conversaciones y reuniones pensadas, y creo que su campaña mediática fue altamente efectiva para demostrar que no va a retroceder”, dijo un funcionario de transición de Trump.
Las personas en el círculo de Trump enfatizaron que la situación de Hegseth es diferente a la de Gaetz, ya que no hay senadores que hayan dicho que no apoyarán su nominación.
Los aliados de Trump, incluido Kirk, ya están prometiendo desafíos primarios contra senadores republicanos de estados rojos que no apoyen a sus nominados, un plan del que el equipo de Trump está insinuando su apoyo.
Un artículo de opinión escrito por la fiscal general de Iowa Brenna Bird instando a los senadores a apoyar a los nominados de Trump fue difundido por el equipo de prensa del Comité Nacional Republicano. Fue visto por algunos republicanos como una amenaza de primarias veladas contra Ernst por parte de un importante aliado de Trump en Iowa.
“Tienen una ventana de oportunidad en este momento para mostrar a la base que están dispuestos a jugar”, dijo Andrew Kolvet, un portavoz de Kirk. “Vamos a ver dónde se paran”.
El optimismo se extendió a algunos de los partidarios más leales de Trump en el Senado. El senador Tom Cotton (R-Ark.), quien fue considerado para secretario de Defensa él mismo, declaró en X: “Espero que nuestro Senado republicano confirme a todos los nominados del presidente Trump.
“De los 72 nominados a secretario de gabinete desde la transición de Clinton”, agregó, “solo 2 nominados han recibido NINGÚN voto del partido del presidente electo. Nadie debería sorprenderse de que el Senado republicano confirme a los nominados del presidente Trump.”