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Un ex espía y amigo cercano de Vladimir Putin ha estado ideando un reinicio del gasoducto Nord Stream 2 de Rusia a Europa con el respaldo de inversores estadounidenses, un movimiento una vez impensable que muestra la amplitud del acercamiento de Donald Trump con Moscú.
Los esfuerzos en un acuerdo, según varias personas al tanto de las discusiones, fueron idea de Matthias Warnig, un ex oficial de la Stasi en Alemania del Este que hasta 2023 dirigió la empresa matriz de Nord Stream 2 para el gigante gasístico Gazprom controlado por el Kremlin.
El plan de Warnig involucró la búsqueda del equipo de Trump a través de empresarios estadounidenses, señalaron las personas, como parte de los esfuerzos de canalización para negociar un fin a la guerra en Ucrania mientras se profundizan los lazos económicos entre Estados Unidos y Rusia.
Algunos personajes prominentes de la administración de Trump son conscientes de la iniciativa de traer inversores estadounidenses, según funcionarios en Washington, y lo ven como parte del impulso para reconstruir relaciones con Moscú.
Aunque ha habido varias expresiones de interés, un consorcio de inversores liderado por Estados Unidos ha delineado los contornos de un acuerdo post-sanciones con Gazprom, según una persona con conocimiento directo de las conversaciones que declinó revelar la identidad de los posibles inversores.
Altos funcionarios de la UE se enteraron de la discusión sobre Nord Stream 2 en las últimas semanas. Líderes de varios países europeos están preocupados y han discutido el tema, según varios funcionarios con conocimiento de las negociaciones.
Uno de los dos gasoductos de Nord Stream 2 fue volado en ataques de sabotaje en septiembre de 2022 que destruyeron ambos gasoductos de su proyecto hermano mayor, Nord Stream 1. El otro gasoducto de Nord Stream 2, que tiene una capacidad anual de 27.5 mil millones de metros cúbicos de gas natural, está intacto pero nunca ha sido utilizado.
El último plan daría teóricamente a los Estados Unidos un control sin precedentes sobre los suministros de energía a Europa, señalaron las personas, después de que los países de la UE buscan poner fin a su dependencia del gas ruso tras la invasión.
Pero los obstáculos son considerable. Requeriría que Estados Unidos levante las sanciones contra Rusia, que Rusia acepte reanudar las ventas que cortó durante la guerra, y que Alemania permita que el gas llegue a potenciales compradores en Europa.
“Los Estados Unidos dirían, ‘Bueno, ahora Rusia será confiable porque los confiables estadounidenses están en el medio’”, dijo un ex alto funcionario de EE.UU., que estaba al tanto de algunos de los esfuerzos en la negociación de acuerdos. Los inversores estadounidenses recolectarían “dinero por nada”, añadió.
Las conversaciones llegan en un momento en que la administración Trump se apresura a sellar un acuerdo de paz a través de conversaciones bilaterales con Rusia que han excluido a Europa y Ucrania, inquietando a las capitales europeas que temen que un acercamiento entre EE.UU. y Moscú pueda amenazar al continente. Trump ha prometido una cooperación económica más profunda con Rusia si se puede alcanzar un acuerdo de paz.
Putin, presidente de Rusia, ha exaltado los beneficios económicos que dice que EE.UU. podría cosechar con el Kremlin en caso de un acuerdo en Ucrania, afirmando que “varias empresas” ya estaban en contacto por posibles acuerdos.
Nord Stream 2 AG, la empresa matriz del gasoducto con sede en Suiza, recibió una estadía excepcional en los procedimientos de quiebra en enero por al menos cuatro meses.
Según un documento judicial redactado, el accionista de Nord Stream 2 — Gazprom — argumentó que la nueva administración Trump, así como las elecciones en Alemania en febrero de 2025, “presumiblemente pueden tener consecuencias significativas en las circunstancias de Nord Stream 2” para justificar un retraso. El envío apuntó a “asuntos geopolíticos complejos” y el régimen de sanciones.
Warnig le dijo al Financial Times que no estaba “involucrado en ninguna discusión con políticos o representantes empresariales estadounidenses”, añadiendo que estaba “siguiendo en este aspecto las reglas [como] una persona sancionada por los EE.UU.”.
Dmitry Peskov, portavoz de Putin, dijo que no tenía información sobre ninguna conversación referente al gasoducto. Gazprom declinó hacer comentarios. Un abogado que representa a Nord Stream 2 en los procedimientos de insolvencia suizos y un guardián designado por el tribunal de los acreedores de Nord Stream 2 no respondieron a las solicitudes del FT para hacer comentarios.
Warnig, de 69 años, ha dicho que se convirtió en un amigo cercano de Putin en los años 90 después de abrir una oficina para el prestamista Dresdner Bank en San Petersburgo, donde el entonces desconocido Putin lideraba el comité de relaciones exteriores de la ciudad.
Los dos se volvieron tan cercanos que Putin pidió a Warnig que alojara a sus hijas en la casa del banquero en Rödermark cuando su madre resultó gravemente herida en un accidente automovilístico.
Putin, que habla alemán con fluidez, enseñó a los hijos de Warnig a esquiar en Davos e lo invitó al funeral de su padre, según una entrevista de 2023 con el ex oficial de la Stasi en Die Zeit.
Pero Warnig llamó a la invasión de Putin un “error indescriptible” y renunció a los directorios de dos compañías energéticas controladas por el Kremlin después de que estallara la guerra en Ucrania en 2022.
Le dijo a Die Zeit que hizo una petición personal a Putin para que pusiera fin a la invasión unos meses después y dijo que el presidente ruso estaba tan aislado que “la única persona que aún puede decirle algo soy yo”.
Warnig dejó Nord Stream 2 AG, la compañía de propiedad rusa que gestiona el gasoducto, en 2023, pero le dijo a Die Zeit que el director ejecutivo de Gazprom, Alexei Miller, había garantizado cubrir sus costos con la esperanza de salvar lo que quedaba.
La administración de Joe Biden sancionó a Warnig y a Nord Stream 2 AG en 2022. Los funcionarios de Biden mostraron poco interés en una propuesta para comprar Nord Stream 2 el año pasado por parte de Stephen Lynch, un empresario estadounidense con un historial de trabajar en Rusia.
Otros posibles inversores han salido adelante desde que Lynch expresó por primera vez interés. La persona con conocimiento directo de las discusiones de Gazprom dijo que sus conversaciones avanzadas eran con un consorcio liderado por Estados Unidos diferente al de Lynch.
Lynch declinó hacer comentarios cuando fue contactado por el FT. Ha solicitado una licencia de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de EE.UU. para la propuesta de Nord Stream. Lynch anteriormente obtuvo una para ofertar por la ex subsidiaria suiza del prestamista ruso Sberbank sancionado en 2022.
Trump fue muy crítico con el gasoducto durante su primer mandato como presidente. Se ha convertido en un símbolo para aquellos que culpaban a Alemania — y a Europa por extensión — por depender demasiado del gas ruso y ayudar a financiar la maquinaria militar de Moscú.
Pero algunos miembros actuales del equipo de Trump ven ahora el gasoducto, que va desde Vyborg en Rusia en el Golfo de Finlandia hasta Greifswald en la costa báltica de Alemania, como un activo estratégico que se puede aprovechar en las conversaciones de paz en Ucrania, según funcionarios de la administración.
La compleja estructura de propiedad de Nord Stream 2 presenta serios obstáculos potenciales para cualquier inversión.
Nord Stream 2 es propiedad al 100% de Gazprom. Pero cinco compañías energéticas europeas — Shell, Uniper, OMV, Engie y Wintershall — proporcionaron colectivamente alrededor de la mitad de sus costos de construcción de $11 mil millones a través de préstamos. Las cinco compañías europeas han cancelado esas deudas.
El gobierno alemán en 2022 canceló el procedimiento de licencia de Nord Stream 2 y nunca emitió la documentación requerida para operarlo.
La propiedad del gasoducto podría teóricamente dar a los inversores estadounidenses una palanca para controlar los flujos de gas ruso hacia Europa, que es un mercado clave para las exportaciones de gas natural licuado de Estados Unidos enviadas a través del Atlántico en buques tanque.
Pero ex altos funcionarios estadounidenses y empresarios occidentales con experiencia en invertir en Rusia dijeron que solo la aprobación de Trump y Putin no sería suficiente para poner en marcha Nord Stream 2.
“No puedo imaginar que la junta de una gran corporación estadounidense diga, ‘Hey, vamos a volver al mercado ruso’ en este momento, y los rusos también lo saben — han visto estas oscilaciones en la política estadounidense”, dijo un ex alto funcionario de EE.UU.
“Europa todavía tiene sanciones en vigor, y que Alemania se una a la rehabilitación de Nord Stream causaría enormes divisiones. Cualquier cosa así está lejos.”
Reportaje adicional: Olaf Storbeck en Frankfurt, Jamie Smyth y James Fontanella-Khan en Nueva York, Laura Pitel y Courtney Weaver en Berlín, Alex Rogers en Washington, Tabby Kinder en San Francisco y Malcolm Moore en Londres
Cartografía de Cleve Jones
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