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By Alexandra Alper and James Pearson
Tres legisladores estadounidenses han pedido una mayor vigilancia de NewsBreak, una popular aplicación de agregación de noticias en Estados Unidos, después de que Reuters informara que tiene orígenes chinos y ha utilizado herramientas de inteligencia artificial para producir noticias erróneas.
La historia de Reuters se basó en documentos judiciales no reportados previamente relacionados con infracciones de derechos de autor, correos electrónicos de cesación y un memorando de empresa de 2022 que expresaba preocupaciones sobre “historias generadas por IA” para identificar al menos 40 casos en los que el uso de herramientas de IA de NewsBreak afectó a las comunidades a las que busca servir.
“Lo único que resulta más aterrador que una empresa que se dedica a noticias artificialmente generadas sin control, es una con profundas conexiones con un gobierno extranjero adversario,” dijo el senador Mark Warner, un demócrata que preside el Comité de Inteligencia.
“Este es otro ejemplo de la grave amenaza que representan las tecnologías de países de preocupación. También es un fuerte recordatorio de que necesitamos un enfoque integral para abordar esta amenaza – simplemente no podemos ganar el juego del whack-a-mole con empresas individuales,” afirmó.
Los legisladores expresaron preocupaciones sobre los vínculos actuales e históricos de NewsBreak con inversores chinos, y la presencia de la empresa en China, donde se encuentran muchos de sus ingenieros.
Ante una solicitud de Reuters para hacer comentarios sobre las declaraciones de los legisladores, NewsBreak dijo que era una empresa estadounidense: “NewsBreak es una empresa estadounidense y siempre lo ha sido. Cualquier afirmación en contrario no es cierta,” dijo un portavoz.
NewsBreak se lanzó en Estados Unidos en 2015 como subsidiaria de Yidian, una aplicación china de agregación de noticias. Ambas empresas fueron fundadas por Jeff Zheng, el CEO de NewsBreak, y comparten una patente estadounidense registrada en 2015 para un algoritmo de “Motor de Intereses”, que recomienda contenido de noticias basado en los intereses y la ubicación de un usuario, según informó Reuters.
En 2017, Yidian recibió elogios por parte de funcionarios del Partido Comunista en China por su eficiencia en la difusión de la propaganda gubernamental. Reuters no encontró evidencia de que NewsBreak censurase o produjera noticias favorables al gobierno chino.
“Este informe plantea serias preguntas sobre NewsBreak, su relación histórica con una entidad que asistió al Partido Comunista Chino, y a los medios estatales vinculados al gobierno chino,” dijo el representante Raja Krishnamoorthi, el principal demócrata en el comité selecto de la Cámara sobre China, en referencia a Yidian y su antiguo inversor, el medio de comunicación vinculado al estado Phoenix New Media.
Los estadounidenses tienen derecho a “total transparencia” sobre cualquier conexión con el Partido Comunista Chino por parte de los distribuidores de noticias, añadió Krishnamoorthi, especialmente en lo que respecta al uso de “algoritmos opacos” y herramientas de inteligencia artificial para producir noticias.
Reuters informó sobre los elogios que Yidian recibió del Partido Comunista en 2017, pero no pudo establecer que NewsBreak tenga actualmente vínculos con el Partido.
La representante Elise Stefanik, una republicana, dijo que la financiación de IDG Capital a NewsBreak indica que la aplicación “merece una mayor vigilancia.”
“No podemos permitir a nuestros adversarios extranjeros acceso a los datos de los ciudadanos estadounidenses para utilizarlos en contra de los intereses de Estados Unidos,” afirmó.
NewsBreak es una startup privada, cuyos principales inversores son las firmas de capital privado Francisco Partners de San Francisco y IDG Capital de Beijing, informó Reuters. En febrero, IDG Capital fue añadida a una lista de decenas de empresas chinas con las que el Pentágono dijo que supuestamente trabajaba con el ejército de Beijing.
IDG Capital ha dicho previamente que no tiene ninguna asociación con el ejército chino y que no pertenece a esa lista. Declinó hacer comentarios sobre la reacción de los legisladores.
Un portavoz de Francisco Partners, que previamente se negó a responder preguntas de Reuters sobre su inversión en NewsBreak, describió la historia como “falsa y engañosa”, pero declinó proporcionar detalles más allá de decir que la descripción de ellos como “principal inversor” de NewsBreak era incorrecta porque su inversión era menor al 10%.
No proporcionaron documentación para probar el tamaño de la participación. NewsBreak dijo a Reuters tan recientemente como el 13 de mayo que Francisco Partners es el principal inversor de NewsBreak. NewsBreak no respondió a dos solicitudes el viernes por la noche pidiendo documentación que respaldara la afirmación.
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