Alemania y Filipinas dijeron el domingo que están trabajando en un acuerdo de cooperación de defensa, que se firmará más adelante este año, que ampliaría la capacitación entre sus fuerzas armadas y la cooperación en armamentos.
Las Filipinas han estado buscando fortalecer sus defensas externas ante las crecientes tensiones con China en el disputado Mar del Sur de China, y han estado firmando acuerdos de cooperación en defensa con otros países.
El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, quien estaba visitando Manila, y el secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, dijeron que “se oponen firmemente a cualquier intento unilateral de avanzar en reclamaciones expansivas, especialmente a través de la fuerza o la coerción”, en medio de los desafíos de seguridad en Asia, el Pacífico y Europa.
“Reconociendo las amplias oportunidades para mejorar las relaciones de defensa bilaterales a la luz de los desafíos de seguridad que enfrentan ambos países, los ministros se comprometieron a concluir un acuerdo más amplio sobre cooperación de defensa”, dijeron los ministros en un comunicado conjunto.
“Con este fin, los ministros se comprometen a establecer relaciones a largo plazo entre las fuerzas armadas y específicamente a ampliar la cooperación en capacitación y los intercambios bilaterales”, añadió el comunicado.
“Los ministros, además, tienen la intención de explorar oportunidades para expandir aún más la cooperación en armamentos bilateral y participar en proyectos conjuntos”.
Pistorius dijo que el acuerdo de cooperación en defensa esperanzadamente se firmará más adelante este año, “tal vez ya en octubre”.
Al enfatizar que la cooperación mejorada no estaba dirigida a un país específico en medio de la disputa de las Filipinas con China sobre el Mar del Sur de China, Pistorius dijo en una conferencia de prensa: “Todos los países deben poder disfrutar de la libertad de navegación, independientemente de la fuerza económica o el tamaño geográfico. Esto es por lo que luchamos junto con nuestros socios”.
Teodoro dijo que la cooperación mejorada ayudaría a las Filipinas a proteger su soberanía y los derechos de su población, como los pescadores que están siendo privados de su sustento por la acción agresiva de China en el Mar del Sur de China, incluidas áreas que forman parte de la zona económica exclusiva de Filipinas.
“Existe solo una causa de conflicto en el Mar del Sur de China, particularmente en el Mar de Filipinas Occidental, y es el intento ilegal y unilateral de China de apropiarse de la mayor parte, si no de todo, del Mar del Sur de China como sus aguas internas”, dijo Teodoro.
“Las Filipinas no están provocando a China. No buscamos la guerra”, añadió.
Teodoro descartó las preocupaciones de que la asistencia de defensa alemana pudiera ser utilizada por el gobierno para cometer abusos de derechos humanos.
“Es para proteger los derechos humanos, en particular el derecho al sustento de los pescadores filipinos y otras industrias filipinas, para tener el derecho exclusivo de explorar y explotar los recursos del Mar del Sur de China dentro de nuestra zona económica exclusiva”, dijo.
China, que reclama casi todo el Mar del Sur de China, ha tomado acciones cada vez más agresivas en la zona en los últimos años. Ha ignorado un fallo de 2016 de un tribunal de arbitraje internacional que establece que no tiene bases legales o históricas para sus reclamaciones expansivas.
Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán también tienen reclamaciones sobre la zona, que se cree que es rica en recursos naturales.
Pistorius y Teodoro dijeron que también hablaron sobre los desarrollos de derechos humanos en Filipinas desde que asumió el cargo el presidente Ferdinand Marcos Jr en 2022.
Marcos Jr es el único hijo y homónimo del difunto dictador Ferdinand Marcos, cuyo gobierno y familia han sido acusados de amplias violaciones de derechos humanos y corrupción durante sus 20 años de mandato.