(Bloomberg) — Alemania envió su primer barco de guerra a través del Estrecho de Taiwán en 22 años, desafiando las advertencias de China mientras las relaciones entre los dos lados se desmoronan por el comercio y la guerra de Rusia en Ucrania.
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La fragata Baden-Württemberg y un buque de apoyo navegaron a través del estrecho el viernes, dijo el ministro de Defensa Boris Pistorius en una conferencia de prensa en Berlín.
“Las aguas internacionales son aguas internacionales”, dijo Pistorius a los periodistas. “Es la ruta más corta y, dadas las condiciones meteorológicas, también la ruta más segura”, añadió. Preguntado sobre el viaje del barco más tarde el viernes, el canciller Olaf Scholz dijo: “No hay mucho que decir sobre el paso de los barcos. Es una vía fluvial internacional”.
China dijo en un comunicado publicado en la cuenta de Wechat del Comando del Teatro Oriental el sábado que la acción representaba un “riesgo de seguridad” a lo largo del Estrecho de Taiwán y enviaba “señales incorrectas”. El Teatro Oriental de China siempre está en alerta máxima y responderá resueltamente a todas las amenazas y provocaciones, dijo el portavoz, el coronel Li Xi.
El Ejército de Liberación del Pueblo Chino ha organizado fuerzas marítimas y aéreas en la zona para seguir y proteger todo el proceso, según el comunicado.
La decisión de Berlín de llevar a cabo la rara travesía corre el riesgo de enojar a Pekín, que ha intensificado la presión militar, económica y diplomática sobre el presidente de Taiwán, Lai Ching-te, quien se niega a respaldar la afirmación de que su isla, dirigida democráticamente, forma parte de China. Pekín no ha descartado tomar el territorio por la fuerza.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, calificó cualquier tránsito de una “provocación bajo el pretexto de la libertad de navegación” este mes, cuando se le preguntó sobre los planes de Berlín. Dijo que tales acciones “dañan la soberanía y seguridad de China”.
El movimiento de Alemania destaca una creciente disposición de los socios de EE. UU. a desafiar al presidente Xi Jinping y enviar barcos a través de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. China no reclama soberanía sobre el estrecho, pero quiere regular la vía fluvial y se opone a los tránsitos de potencias extranjeras.
Los países de la Unión Europea han estado aumentando su presencia en la región del Indo-Pacífico más ampliamente este año, según Hsu Chih-hsiang, analista asistente en el Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad de Taiwán.
“Es poco probable que las naciones de la UE envíen barcos o tropas si China invade Taiwán”, dijo. “Pero aún pueden enviar buques de guerra en tiempos de paz para mostrar sus preocupaciones”.
Alemania consideró enviar una fragata a través del Estrecho de Taiwán hace varios años, pero canceló el plan debido a que la entonces canciller Angela Merkel no quería irritar a China, dijo. EE. UU. realiza tránsitos regulares a través del estrecho, y Francia, el Reino Unido y Canadá también han enviado barcos en los últimos años.
El ejército chino se ha vuelto más asertivo hacia Taipéi, enviando a principios de este año una cantidad récord de aviones de guerra al territorio dibujado por EE. UU. en el Estrecho de Taiwán. Esto ocurre mientras Pekín choca cada vez más con el aliado de EE. UU. Filipinas en el cercano Mar del Sur de China, donde Xi también tiene reclamaciones territoriales.
Pistorius sonó la alarma a principios de este año sobre las crecientes ambiciones militares de China en el Indo-Pacífico. “El temor está creciendo por la acumulación militar de Beijing”, dijo, citando también “sus políticas económicas agresivas y su búsqueda abierta de dominio geopolítico”.
Berlín está tratando de equilibrar esas preocupaciones de seguridad con su importante relación económica con China. Scholz se alineó con el primer ministro español Pedro Sánchez esta semana, pidiendo a la UE que reconsidere imponer aranceles a los automóviles eléctricos fabricados en China, debido a las preocupaciones de que la medida pueda resultar contraproducente para las industrias domésticas.
Las relaciones entre Berlín y Pekín se han enfriado bajo Scholz, quien ha criticado a la segunda economía del mundo por inundar su mercado con productos baratos. El apoyo del líder chino a Rusia a pesar de su guerra en Ucrania se ha convertido en otro tema espinoso en las relaciones bilaterales.
Michael Roth, presidente del comité de asuntos exteriores del parlamento alemán, defendió las acciones de su nación a principios de este mes.
“Un tránsito no es una provocación”, escribió Roth, miembro del Partido Socialdemócrata de Scholz y ex viceministro de Relaciones Exteriores. “Apoyamos la paz y la seguridad en el Estrecho de Taiwán y nos oponemos a cualquier cambio unilateral y violento en el statu quo por parte de China”.
El último movimiento de Alemania probablemente tuvo como objetivo advertir a China contra el aventurerismo militar, dijo Lin Po-Chou, investigador asistente en el Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad en Taipei.
–Con la ayuda de Jing Li, Iain Rogers y Tian Ying.
(Actualiza con detalles del comunicado de China en el quinto párrafo.)
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