EICHSFELD, Alemania (AP) — Cuando Erdina Laca va de compras al supermercado en Eichsfeld estos días, saca una tarjeta de pago especial que es solo para solicitantes de asilo.
Ya no paga en efectivo por sus manzanas, huevos y pescado — como la mayoría de los alemanes que están en la fila con ella en la caja.
Laca, de 45 años, vino de Albania con su esposo y tres hijos y solicitó asilo en Alemania en septiembre pasado. La familia vive en el condado de Eichsfeld en el estado del este de Turingia y ha sido una de las primeras en el país en recibir la mitad de sus beneficios del gobierno en forma de pagos sin efectivo en una tarjeta de plástico.
“Con la mitad del dinero que hay en la tarjeta, puedo comprar comestibles, y con la otra mitad (en efectivo) puedo comprar en todas las tiendas lo que necesito para mí y mis hijos”, dijo Laca.
La nueva norma, que fue aprobada por el parlamento el mes pasado, establece que los solicitantes de asilo recibirán sus beneficios en una tarjeta para usar en las tiendas locales y para pagar servicios. Solo podrán retirar cantidades limitadas de efectivo y no podrán transferir dinero fuera de Alemania. El objetivo es evitar que los migrantes envíen dinero a familiares y amigos en el extranjero, o a traficantes.
Grupos de defensores de los migrantes han criticado la nueva regulación como discriminatoria — especialmente porque se está implementando en un país que todavía es mucho más centrado en el efectivo que muchos otros países europeos y donde algunos negocios, especialmente restaurantes, ni siquiera aceptan pagos con tarjeta.
Dicen que las personas que huyen de la guerra y la persecución no se verán disuadidas de venir a Alemania solo porque sus beneficios ya no se pagarán solo en efectivo. En cambio, afirman que las tarjetas de pago destacarán a los migrantes y posiblemente contribuirán a que sean aún más marginados.
“Tiene que decirse claramente que las personas vienen por la guerra civil y la persecución — no se verán disuadidas por una tarjeta de pago”, dijo Wiebke Judith de Pro Asyl. “El objetivo aquí es crear un instrumento de discriminación y acosar a los refugiados”.
Alemania ha estado intentando frenar la migración desde hace meses, y esta última medida llega justo semanas antes de las elecciones de la Unión Europea el 9 de junio.
Se espera que el partido de extrema derecha de Alemania, Alternativa para Alemania, o AfD, explote con éxito las actitudes cada vez más hostiles de los alemanes hacia los migrantes. Se espera que AfD, que tiene una postura anti-migración, obtenga ganancias significativas en comparación con el 10,3% que el partido ganó durante las últimas elecciones federales en 2021.
Las actitudes hacia la migración se han endurecido en Alemania a medida que ha llegado un gran número de solicitantes de asilo, además de refugiados de Ucrania, y las autoridades locales han tenido dificultades para encontrar alojamiento.
El número de personas que solicitaron asilo en Alemania el año pasado aumentó a más de 350,000, un aumento de poco más del 50% en comparación con el año anterior. El mayor número de solicitantes de asilo provenía de Siria, seguido por turcos y afganos.
En enero, los legisladores aprobaron una legislación destinada a facilitar la deportación de solicitantes de asilo sin éxito. El canciller alemán Olaf Scholz ha dicho repetidamente que las autoridades necesitan acelerar las deportaciones.
Alemania, al igual que varios otros países europeos, también ha comenzado a clasificar algunos países, como Moldavia y Georgia, como “países de origen seguros” — lo que significa que los solicitantes de asilo de allí pueden ser rechazados y deportados más rápidamente que en el pasado.
Eichsfeld, donde Luca y su familia viven mientras se procesa su solicitud de asilo, fue uno de los primeros países en introducir las tarjetas de pago de plástico, que son similares a las de cajeros automáticos o tarjetas de crédito. El pequeño pueblo comenzó a repartirlas a los solicitantes de asilo en diciembre.
La legislación otorga a las autoridades locales la facultad de decidir sobre exenciones y sobre cuánto efectivo pueden retirar los solicitantes de asilo. Eichsfeld decidió pagar aproximadamente el 50% de los beneficios mensuales de los solicitantes de asilo en efectivo, y la otra mitad en las tarjetas de pago.
Aunque Laca no tiene problemas con los cambios, los funcionarios del condado dicen que a algunos migrantes no les gustan las nuevas tarjetas.
“Tenemos muchas nacionalidades que crecieron con efectivo — no saben cómo pagar con tarjeta”, dice Thomas Dreiling, que dirige un refugio local para solicitantes de asilo. Aun así, apoya el nuevo sistema porque cree que tener menos efectivo disponible será un incentivo para que los migrantes busquen empleo y así puedan dejar de recibir beneficios del gobierno.
Jihad Ammuri, un solicitante de asilo de 20 años de Damasco, Siria, dijo que no todos los negocios han estado aceptando su tarjeta de pago y ha sido rechazado de algunos lugares.
Dreiling dijo que de los aproximadamente 400 solicitantes de asilo que estaban programados para recibir las tarjetas de pago en diciembre, más de 50 dijeron “no” a la tarjeta y abandonaron Alemania — la mayoría de ellos ciudadanos de Macedonia del Norte y Georgia. Otros 40 personas han encontrado trabajo en el ínterin y ya no reciben pagos del gobierno.
___
Sigue la cobertura de AP sobre temas de migración en https://apnews.com/hub/migration