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El trazado norte de la HS2, que fue cancelado, debería ser reemplazado por una versión más barata a lo largo de la misma ruta, según los hallazgos provisionales de una revisión respaldada por dos alcaldes de ciudades inglesas.
Expertos contratados por los líderes de las West Midlands y Greater Manchester concluyeron que todavía se necesitaba una nueva línea para completar el enlace de transporte “faltante” entre las dos regiones urbanas más grandes fuera de la capital.
De lo contrario, argumentaron, las conexiones existentes de la autopista M6 y el ferrocarril de la costa oeste no podrían hacer frente a la demanda.
La propuesta de línea de alta velocidad en Gran Bretaña se redujo drásticamente en octubre, cuando el Primer Ministro Rishi Sunak canceló su tramo norte, argumentando que los £36 mil millones de costo se usarían mejor en proyectos de transporte local.
La decisión provocó una protesta entre los líderes del norte, mientras que el comité de cuentas públicas del parlamento concluyó después que la porción restante de Londres a Birmingham de la HS2 ahora ofrecía “muy poco valor por dinero” sin su fase norte.
En respuesta a la decisión, el alcalde conservador de West Midlands Andy Street y el alcalde laborista de Greater Manchester Andy Burnham encargaron su propia revisión sobre posibles alternativas que podrían ser financiadas parcialmente por el sector privado.
Esa revisión, presidida por el ex presidente no ejecutivo de HS2, Sir David Higgins, ha concluido provisionalmente que la mejor alternativa sería una línea de alta velocidad a lo largo de aproximadamente la misma ruta.
No hacer nada no era una opción, encontró la revisión, debido a la congestión que enfrenta la M6 y la ruta ferroviaria paralela hasta la década de 2030.
En su lugar, una nueva conexión ferroviaria debería correr 70 millas desde Handsacre, al norte de Birmingham, hasta High Legh, cerca del aeropuerto de Manchester, a lo largo de aproximadamente la misma ruta que la propuesta original de HS2 pero con especificaciones más baratas.
“Aunque solo son hallazgos provisionales, está claro que una nueva línea entre Handsacre y el aeropuerto de Manchester es la mejor opción para mejorar la conectividad y la más atractiva para una participación significativa del sector privado,” dijo Street sobre la revisión, que fue realizada por empresas como Arup, Arcadis, Mace y EY.
Los costos de la línea alternativa podrían ser cubiertos “mediante una combinación de financiamiento del gobierno y financiamiento privado, con pagos a través de tarifas de acceso o uso en la nueva línea”, según un comunicado de los alcaldes.
La revisión ahora está analizando posibles modelos de financiamiento público-privado, como los utilizados para financiar la línea TGV de alta velocidad entre París y Burdeos en Francia.
Se espera que la revisión presente un informe completo más adelante este año.