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A medida que el nuevo gobierno laborista del Reino Unido se embarca en la difícil tarea de revivir la economía estancada del país, la creciente legión de alcaldes electos de Inglaterra que se reunieron en Downing Street el martes creen que tienen la clave.
Los doce líderes regionales se encuentran en el proceso de elaborar y presentar sus propias estrategias locales de crecimiento económico a los ministros de Sir Keir Starmer.
Kim McGuinness, alcalde laborista del noreste, dijo que si bien cada alcalde probablemente identificará sectores clave de crecimiento relevantes para sus áreas, ciertos temas centrales serán comunes en todos los casos.
“La infraestructura subyacente de oportunidad — transporte público, vivienda, cuidado infantil, educación — son fundamentales para el crecimiento en las regiones,” dijo. “Este grupo de alcaldes lo sabe y creo que lo han sabido durante mucho tiempo,” afirmó.
Starmer dio la bienvenida a los alcaldes de Inglaterra a Downing Street para una primera reunión apenas unos días después de llegar como primer ministro.
Dijo que los líderes regionales serán “centrales” para la ambición principal del Laborismo de asegurar el crecimiento económico más rápido en el G7.
“Si va a ser un crecimiento que valga la pena, debe ser en todo el país y en cada lugar y elevar los estándares en cada lugar,” dijo Starmer al grupo, “y por lo tanto todos ustedes son absolutamente centrales para ello.”
Keir Starmer, izquierda, y Angela Rayner con el alcalde de Tees Valley, Ben Houchen, y Steve Rotheram, alcalde de la ciudad de Liverpool, a la derecha, en Downing Street © Ian Vogler/Daily Mirror/PA Wire
En Inglaterra, el poder político ha sido históricamente altamente centralizado, mientras que Londres también ha dominado durante mucho tiempo la producción económica del país.
El Laborismo en su manifiesto prometió reequilibrar ambas características, pero todavía no ha especificado exactamente cómo compartirá el poder con las 12 alcaldías de Inglaterra. Todas aparte de Londres han sido creadas desde que el partido estuvo en el gobierno hace 14 años.
Se espera que rápidamente forme un “consejo de las naciones y regiones” cuya estructura exacta, influencia directa y papel aún están por decidir.
La idea fue recomendada por el ex primer ministro laborista Gordon Brown con la idea de incorporar a líderes devueltos de Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Los alcaldes de Inglaterra también esperan participar en la constitución de los “consejos de misión” interdepartamentales de Starmer, que serán presididos por el primer ministro y supervisarán cada uno de los principales objetivos políticos generales del gobierno, además de alimentar la revisión del gasto de este otoño.
Algunos alcaldes ya han presentado sus propios planes de crecimiento localizados al nuevo gobierno, y se espera que el resto lo haga antes del receso de verano a finales de julio.
Andy Burnham, alcalde laborista de Greater Manchester, dijo que los alcaldes también podrían ayudar al nuevo gobierno a proporcionar “más por menos”.
Burnham está presionando por el control de las ocho líneas ferroviarias suburbanas de la conurbación, actualmente supervisadas por el gobierno central, que dijo le costaban al contribuyente £100 millones al año en subsidios porque no se utilizaban lo suficiente.
Andy Burnham, alcalde laborista de Greater Manchester, dice que los alcaldes podrían ayudar al nuevo gobierno a proporcionar ‘más por menos’ © Justin Tallis/AFP via Getty Images
Tener la capacidad de supervisar e integrarlas en el propio sistema de transporte público de Greater Manchester, como sucede en Londres, podría “aumentar sustancialmente el número de pasajeros,” dijo, lo que potencialmente podría ahorrar al erario mientras impulsaba la economía de la región.
Burnham también dijo que Greater Manchester estaba dispuesta a asumir más que su “parte” de la meta de 1.5 millones de viviendas del Laborismo, pero que a cambio, la región necesitaría más flexibilidad en los subsidios para la construcción de viviendas y las ventas de viviendas municipales.
Los alcaldes regionales solo representan aproximadamente la mitad de la población inglesa, en su mayoría en el norte y en Midlands. Aún no está claro cómo el Laborismo desplegará el modelo más allá, o cómo se integrarán las numerosas áreas sin alcaldes en la toma de decisiones central.
Varias personas involucradas en la reunión de Downing Street del martes describieron la discusión como “colegiada”, incluido el único conservador presente, el alcalde de Tees Valley, Ben Houchen — quien había apodado al primer ministro “Slippery Starmer” durante la campaña electoral.
A pesar de los comentarios positivos de Starmer, los líderes regionales estarán ansiosos por asegurar que su autonomía no sea eclipsada por las misiones nacionales del Laborismo o su planeada estrategia industrial.
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La reunión se produjo cuando el Laborismo confirmó que “nivelar” la situación, el eslogan utilizado por el gobierno anterior en referencia al reequilibrio económico, sería eliminado del título del ministerio de vivienda, comunidades y gobierno local.
Luke Raikes, secretario general adjunto de la Sociedad Fabiana afiliada al Laborismo, dijo que la “publicidad” de esa frase “nunca se correspondió con los resultados”.
Los alcaldes podrían desempeñar un papel importante en la propia agenda de crecimiento económico del nuevo gobierno, dijo, pero subrayó que las finanzas quebradas del sistema de gobierno local de Inglaterra también tendrían que ser abordadas con urgencia.
“Deben ser rápidos,” dijo sobre la nueva administración, añadiendo: “Llegadas las próximas elecciones, serán juzgados por los resultados en el terreno.”
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