Días después de que comenzara un nuevo año académico en UNC-Chapel Hill, manifestantes pro-palestinos regresaron al área del campus que vio a decenas de arrestados en la primavera, augurando lo que podría ser un semestre tenso en la universidad mientras la guerra entre Israel y Hamás continúa.
El capítulo del campus de Estudiantes por la Justicia en Palestina organizó un evento de “desorientación” el jueves por la noche, atrayendo a docenas de manifestantes. Se congregaron afuera de South Building, que alberga las oficinas del recién nombrado Canciller Lee Roberts y otros administradores, con una cámara de vigilancia portátil que los vigilaba.
“Si bien UNC realiza negocios como de costumbre en la primera semana de clases, únete a nosotros para una Desorientación sobre el imperialismo y la violencia que la administración defiende”, dice una publicación de Instagram promocionando el evento. “La represión de la organización por parte de la administración no obstaculizará la demanda de desinversión y el llamado a una Palestina Libre”.
La protesta del jueves marcó la primera manifestación en el campus sobre la guerra desde que las tensiones llegaron a un punto crítico en la primavera, con un “campamento de solidaridad con Gaza” de cuatro días que vio a 36 manifestantes acusados de allanamiento después de que se negaron a cumplir con las órdenes de la policía de disolver la reunión.
Todos los acusados en el campamento han recibido ofertas de acuerdo que van desde la suspensión de juicio hasta la descarga condicional, según su abogado. Se espera que comparezcan ante el tribunal, donde podrían aceptar o rechazar los acuerdos, el lunes.
Los manifestantes pro-palestinos también protestaron antes y durante el discurso de graduación de la universidad en mayo, con algunos salpicando pintura roja en South Building. La policía de UNC obtuvo una orden de registro para obtener información de cuentas privadas de Instagram de la cuenta de UNC Students for Justice for Palestine en relación con esos eventos.
Pero el evento del jueves, que duró un poco menos de dos horas, se mantuvo pacífico. Un puñado de organizadores se paró en los escalones de South Building para dar discursos sobre temas que van desde la guerra en Gaza, hasta otros países enfrentando conflictos similares, hasta la historia de activismo estudiantil y protestas en UNC. No parecía haber contramanifestantes presentes.
Desde que comenzó la guerra en Gaza, SJP ha instado a UNC a revelar y desinvertir de inversiones en empresas que apoyan a Israel y a poner fin a los programas de estudio en el extranjero en Israel, entre otras demandas.
La guerra comenzó en octubre pasado cuando Hamás, que ha controlado la Franja de Gaza desde 2007, lanzó un ataque terrorista que mató a más de 1,200 civiles israelíes, con 240 rehenes tomados. El Ministerio de Salud de Gaza dice que más de 40,000 palestinos han muerto en la guerra hasta el 15 de agosto, informó Reuters.
Jacob Ginn, miembro de SJP, le dijo a The News & Observer antes de la manifestación del jueves que “es de interés de la universidad cumplir con nuestras demandas”.
“Vamos a quedarnos aquí, y vamos a seguir protestando y presionando a la universidad hasta que se cumplan”, dijo Ginn.
Los manifestantes pro-palestinos se manifestaron frente al edificio South de UNC-Chapel Hill el jueves 22 de agosto de 2023. El capítulo del campus de Estudiantes por la Justicia en Palestina organizó un evento de “desorientación”, atrayendo a docenas de manifestantes. El viernes 23 de agosto, la universidad recordó a los estudiantes las políticas de libertad de expresión.
Roberts, quien se desempeñó como canciller interino durante el semestre de primavera y fue nombrado para el cargo de manera permanente hace aproximadamente dos semanas, ha tomado un enfoque diferente sobre las protestas en el campus en comparación con otros administradores universitarios en todo el país. Cuando los manifestantes retiraron la bandera estadounidense después de los arrestos de abril y la reemplazaron con una palestina, Roberts lideró a la policía en su restauración, ganando atención nacional en el proceso.
Ha enfatizado repetidamente, incluido el día en que fue nombrado canciller, que la universidad apoya el derecho de los estudiantes a protestar, pero deben seguir la ley y las políticas universitarias al hacerlo.
“Tenemos reglas bastante razonables y fáciles de seguir cuando se trata de protestas: por favor, no vandalicen nuestros edificios históricos. No pueden convertir el campo en un campamento privado. Y por favor, no amenacen, hostiguen o intimiden a estudiantes, empleados o personal”, dijo Roberts a los reporteros después de aceptar el cargo. “Si todos pueden cumplir con esas reglas, nuevamente, muy razonables, creo que tendremos un semestre fantástico”.
Los administradores en los últimos días tomaron medidas adicionales para recordar a los estudiantes y otras personas en el campus sus derechos de la Primera Enmienda, así como las políticas universitarias sobre la libre expresión, enviando correos electrónicos a toda la comunidad con recordatorios y un enlace a un nuevo sitio web de “Libertad de Expresión en Carolina”.
“En esto queremos ser claros: la libertad de expresión de ninguna persona es más importante que el derecho de otra persona a aprender, trabajar o hablar libre de acoso y discriminación. El compromiso cívico y la protesta pacífica tienen una larga y noble historia en nuestro campus”, escribieron Roberts y el Provost Chris Clemens en un mensaje en el campus el miércoles. “Nadie tiene el derecho, sin embargo, de interrumpir las operaciones del campus, amenazar o abusar a otros o dañar propiedad pública”.
Ginn vio los mensajes, que no hicieron referencia a posturas específicas o grupos de manifestantes, como un esfuerzo “para reprimir el movimiento de liberación palestina y la solidaridad con Palestina”.
Según la política, las universidades del Sistema de UNC están obligadas a informar a los nuevos estudiantes sobre sus políticas de libertad de expresión durante las sesiones de orientación cada año y “proporcionar periódicamente esta misma información a todos los estudiantes”.
Si bien el evento del jueves fue la primera gran protesta del año escolar, probablemente no será la última.
Roberts y Clemens reconocen en su mensaje que “habrá muchas oportunidades este año para debatir y demostrar”.
“A medida que lo hagan”, escribieron, “les pedimos que lo hagan con entusiasmo y respeto por los principios de libre expresión que han sido queridos para esta Universidad durante tantos años”.
En la audiencia judicial para los manifestantes el mes pasado, los líderes de SJP dijeron que el campamento de abril “fue solo una etapa de una campaña comprometida para forzar” a la universidad a atender las demandas del grupo.
Un organizador, hablando ante la multitud el jueves, dijo que el grupo “hará de este el año más difícil” de la vida de los administradores.
“Cada vez que intentes silenciarnos, cada vez que intentes crear una nueva política para frenar nuestras manifestaciones, cada vez que intentes arrestarnos”, dijo el organizador, “más estudiantes y más personas se levantarán y ocuparán nuestro lugar”.