Un atentado suicida fuera de un banco en el sur de Afganistán el jueves mató al menos a 20 personas, incluidos varios miembros de los talibanes, según el personal del hospital, en un sangriento recordatorio de las amenazas terroristas que han persistido en el país desde que terminó la guerra liderada por Estados Unidos.
El ataque ocurrió alrededor de las 8:30 a. m., cuando un terrorista detonó explosivos frente a una sucursal del New Kabul Bank en la ciudad de Kandahar, capital de la provincia de Kandahar, según funcionarios talibanes. La explosión parecía estar dirigida a miembros de los talibanes que se habían reunido en el banco para cobrar sus salarios, dijeron testigos y personal del hospital.
Al menos 50 personas resultaron heridas, según un médico y una enfermera en el Hospital Regional Mirwais en la ciudad de Kandahar, quienes prefirieron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizados para hablar con los medios de comunicación.
Funcionarios talibanes, refutando la cifra de muertos más alta, dijeron que tres personas habían muerto y una docena resultaron heridas en la explosión.
Ningún grupo se responsabilizó de inmediato por el ataque. Funcionarios talibanes del Ministerio del Interior dijeron que sus investigaciones iniciales sugerían que el afiliado del Estado Islámico en la región, el Estado Islámico-Khorasan, o ISIS-K, había estado detrás de la explosión.
El gobierno “condena este ataque y asegura a la población que los responsables de este atentado serán identificados, arrestados y entregados a los centros judiciales lo antes posible”, según un comunicado del ministerio que fue publicado en X.
Kandahar es la cuna del movimiento talibán y el hogar del líder supremo del gobierno, el sheikh Haibatullah Akhundzada. La explosión parecía enviar un mensaje de que ni siquiera los soldados talibanes en el corazón del grupo estaban a salvo.
Si bien la seguridad general en el país ha mejorado desde que terminó la guerra liderada por Estados Unidos en agosto de 2021 y los talibanes tomaron el control, ha habido ataques esporádicos en todo Afganistán, dirigidos principalmente a las fuerzas de seguridad talibanes y la minoría étnica hazara.
El afiliado del Estado Islámico en la región se ha atribuido la responsabilidad por muchos de los ataques. Desde que tomaron el poder, las fuerzas de seguridad talibanes han llevado a cabo una implacable campaña para eliminar a ISIS-K. El año pasado, los talibanes mataron al menos a ocho líderes del grupo, según funcionarios estadounidenses, y empujaron a muchos otros combatientes de ISIS-K hacia Pakistán.
Pero el grupo, que ha sido antagonista hacia los talibanes, diciendo que no están implementando una verdadera ley Sharia, sigue representando una amenaza en Afganistán. También ha lanzado ataques a gran escala en Pakistán en los últimos dos años, alimentando preocupaciones de que la región se esté convirtiendo en un caldo de cultivo para el terrorismo internacional.
Hameedullah Sherzad, de 40 años, dijo que estaba durmiendo en su casa junto al banco en la ciudad de Kandahar el jueves cuando su edificio de apartamentos se sacudió repentinamente, despertándolo. Salió corriendo y vio a la policía talibán corriendo hacia el banco y a otros cargando cuerpos destrozados en la parte trasera de sus camionetas.
“La gente estaba ensangrentada y tendida en la plataforma de los vehículos”, dijo. Según Mr. Sherzad, cuando llegaron más vehículos policiales, ayudó a llevar cuatro cuerpos y otras ocho personas heridas al hospital.
Dastagir Wafaiee, de 24 años, un residente local, dijo que también fue despertado por el sonido de la explosión. Corriendo hacia el techo de su edificio de apartamentos, vio a vehículos talibanes corriendo hacia la escena.
Mientras la policía talibán cargaba a los muertos y heridos en sus vehículos, otros recogían la ropa y zapatos de las víctimas, y barrían los trozos de cristal roto, dijo el Sr. Wafaiee.
Una foto de las consecuencias del ataque que circula en los grupos de WhatsApp talibanes y que fue vista por The New York Times muestra ventanas destrozadas en el segundo piso del banco y rastros de sangre en el suelo fuera de la entrada del banco.
Inmediatamente después de la explosión, los funcionarios talibanes intentaron minimizar la gravedad del ataque y calmar las preocupaciones de que representara una falla de seguridad por parte de sus fuerzas de inteligencia y militares.
“Las personas heridas no están en condición grave; tienen heridas superficiales”, dijo Inamullah Samangani, director de información y cultura de la provincia de Kandahar, en un comunicado. “La situación está bajo control”.
Yaqoob Akbary y Safiullah Padshah contribuyeron con el reportaje desde Kabul, Afganistán.