Al menos 14 ciudadanos jordanos han muerto durante la peregrinación de Hajj en Arabia Saudita debido al intenso calor, dijeron funcionarios. El ministro de Asuntos Exteriores de Jordania dijo que 14 de sus nacionales habían muerto “después de sufrir insolación debido a la ola de calor extrema” y otros 17 habían sido reportados como desaparecidos. Según la agencia de noticias AFP, el Crescente Rojo Iraní confirmó que cinco peregrinos iraníes también perdieron la vida, pero no especificó cómo fallecieron. Funcionarios jordanos dijeron que las búsquedas continúan para los desaparecidos. Hajj es una de las mayores concentraciones de personas en el mundo. Más de 1.8 millones de peregrinos están participando este año, según funcionarios saudíes. Pero tiene una historia de catástrofes mortales, incluyendo estampidas e incendios en tiendas.
Las temperaturas superaron los 46 grados Celsius (114.8 grados Fahrenheit) esta semana, lo que hizo que muchos de los rituales que se realizan al aire libre y a pie fueran especialmente desafiantes para los ancianos. El jefe del centro nacional de meteorología de Arabia Saudita, Ayman Ghulam, advirtió la semana pasada: “El clima esperado para Hajj este año verá un aumento en las temperaturas promedio de 1.5 a 2 grados por encima de lo normal en La Meca y Medina.”
Las dos ciudades están en el corazón de la peregrinación de cinco días de Hajj. Un centro de tratamiento cerca del Monte Arafat registró 225 casos de estrés por calor, informó la agencia oficial de prensa saudí. “Es físicamente agotador, pero está muy cargado espiritualmente”, dijo Neron Khan, una peregrina canadiense a AFP. Agregó que durante algunos de los rituales, se encontraba en “algún tipo de situación de agotamiento por calor.”
La peregrinación terminará el miércoles. Las autoridades saudíes dicen que como parte de las medidas de mitigación del calor, han establecido muchas áreas con control de clima. Distribuyen agua y ofrecen consejos a los peregrinos sobre cómo protegerse del sol. El Ministerio de Salud de Arabia Saudita también emitió un aviso, pidiendo a los peregrinos que se mantengan hidratados y eviten estar al aire libre durante las horas más calurosas del día entre las 10:00 y las 16:00. El año pasado, murieron al menos 240 personas. Y en el peor desastre de Hajj, una estampida mortal en 2015 mató a más de 2,000 personas.