“
Por Maria Caspani y Steve Gorman
(Reuters) – Equipos de búsqueda el domingo revisaron los escombros dejados por tormentas tropicales generadoras de tornados que barrieron las llanuras del sur de los Estados Unidos y los Ozarks, matando al menos a 14 personas y destrozando cientos de edificios, mientras los pronosticadores advirtieron sobre más clima severo durante el fin de semana festivo.
En Indiana, las tormentas retrasaron el inicio programado el domingo de la carrera de las 500 Millas de Indianápolis, o Indy 500, el principal evento de carreras de autos de los Estados Unidos tradicionalmente celebrado durante el fin de semana del Día de los Caídos.
Al menos siete personas fallecieron y casi 100 resultaron heridas el sábado por la noche cuando un poderoso tornado golpeó comunidades en el norte de Texas cerca de la frontera con Oklahoma, dijo el gobernador Greg Abbott en una conferencia de prensa al día siguiente.
Dijo que dos niños, de 2 y 5 años de edad de una misma familia, estaban entre los muertos en y alrededor del pequeño pueblo de Cooke County de Valley View, que sufrió el embate del tornado.
Más de 200 hogares y otras estructuras fueron listados como destruidos, con otros 120 edificios dañados en una zona que se extendía más de 50 millas, dijo Abbott.
Decenas de automovilistas abandonaron sus vehículos en una autopista y se dirigieron a una estación de camiones cercana en busca de refugio cuando el tornado golpeó. Según Abbott, alrededor de 125 personas se refugiaron dentro de la estación de gasolina mientras el tornado destrozaba el edificio.
Todos sobrevivieron, pero a los equipos de rescate les tomó alrededor de una hora liberar a decenas de personas que quedaron atrapadas en los escombros.
“Estaba esperando que nos levantara o nos aplastara algo encima”, recordó Elizabeth Hernández, que se había refugiado dentro de un baño en el edificio, en una entrevista con la estación de televisión de Dallas WFAA. “No sé cómo no nos mató”.
CASAS MÓVILES ‘COMPLETAMENTE DESAPARECIDAS’
Un funcionario del Servicio Meteorológico Nacional dijo que el tornado de Valley View tenía vientos máximos de 135 millas por hora. Múltiples tornados golpearon la región, pero el número exacto aún estaba por determinarse, dijo ella.
A medida que la magnitud del desastre se hacía más evidente el domingo, los funcionarios estaban finalizando las operaciones iniciales de búsqueda y rescate, dijo el gobernador. Dijo que las autoridades harían una última inspección de edificios dañados en busca de posibles víctimas adicionales, pero que nadie más fue reportado como desaparecido al final del día.
El alguacil del condado de Cooke, Ray Sappington, dijo que algunas de las muchas casas móviles en la zona estaban “completamente desaparecidas” después de la tormenta.
Las imágenes de video del caos posterior al desastre mostraron amplias franjas de casas y otros edificios en ruinas o reducidos a montones de escombros, con vehículos destrozados y árboles arrancados de raíz o despojados de ramas y follaje.
Un tornado también cruzó al condado de Denton, al noroeste de Dallas, el sábado por la noche, dañando hogares y otras propiedades, y derribando líneas eléctricas. Los funcionarios dijeron que “varias personas” con lesiones fueron trasladadas a hospitales de la zona.
Más de 450,000 clientes de servicios públicos estaban sin electricidad en una región de 10 estados el domingo, desde Texas hasta Michigan, según el sitio web poweroutages.us.
Las autoridades en Arkansas también informaron al menos tres muertes relacionadas con tormentas a altas horas del sábado, incluyendo a una mujer de 73 años en el condado de Baxter. Las autoridades de respuesta describieron carreteras cerradas y congestionadas con escombros, árboles y líneas eléctricas caídas, hogares y negocios destruidos, así como numerosas lesiones.
Las tormentas causaron daños generalizados y al menos dos muertes el sábado por la noche en partes de Oklahoma.
El domingo, a medida que las tormentas se desplazaron hacia el noreste, desencadenando más clima extremo en el corazón de los Estados Unidos, un jardinero murió aplastado por un árbol derribado por vientos que soplaban a 80 mph en Louisville, Kentucky, dijeron las autoridades.
El Servicio Meteorológico advirtió sobre tormentas adicionales que se moverían a través de los valles de Ohio y Tennessee, trayendo una mezcla de vientos dañinos, granizo grande y más tornados, así como fuertes precipitaciones capaces de desencadenar inundaciones repentinas.
Mientras los residentes de Texas luchaban por recuperar el equilibrio tras una noche de tormentas y tornados, se emitieron advertencias por calor excesivo y avisos por calor el domingo en toda la franja sur del estado y a lo largo de la costa del Golfo hasta la mayor parte de Luisiana.
El último brote de clima extremo llegó solo días después de que un poderoso tornado arrasara un pueblo rural de Iowa, matando a cuatro personas, y de que más tornados tocaran tierra en Texas la semana pasada.
Mientras tanto, los Estados Unidos se estaban preparando para lo que los pronosticadores gubernamentales han llamado una temporada de huracanes del Atlántico potencialmente “extraordinaria” en 2024, que comenzaría el 1 de junio.”