El territorio de ultramar de Francia en el Océano Índico de Mayotte fue golpeado por el peor ciclón que ha azotado las islas en casi un siglo.
Al menos 11 personas habrían fallecido cuando el Ciclón Chido tocó tierra el sábado, provocando ráfagas de viento de más de 225 km/h (140 mph), con temores de que el número de muertos pueda aumentar.
El presidente francés Emmanuel Macron dijo que Francia estaría “ahí” para el pueblo de Mayotte, mientras que funcionarios franceses informaron que se enviarían 250 bomberos y personal de seguridad a las islas, algunos de los cuales ya han llegado.
El ministro del Interior de Francia, Bruno Retailleau, dijo que “todas las viviendas improvisadas han sido completamente destruidas” y temía un número de muertos “elevado”.
Una fuente local de noticias informó que 11 personas murieron y 246 resultaron heridas, según un informe hospitalario.
AFP reportó una cifra de muertos más alta, al menos 14, citando una fuente de seguridad.
Ubicada al noroeste de Madagascar, Mayotte es un archipiélago compuesto por una isla principal, Grand-Terre, y varias más pequeñas.
La mayoría de los aproximadamente 300,000 habitantes de la isla viven en chabolas con techos de láminas metálicas, y decenas de miles de personas han perdido sus hogares.
La electricidad, el agua y las conexiones a internet están caídas. El gobierno en París ha enviado un avión de transporte militar con suministros y trabajadores de emergencia.
El aeropuerto de Pamandzi del territorio “sufrió daños importantes, especialmente en la torre de control,” escribió el ministro de Transporte interino francés, François Durovray en X.
“El tráfico aéreo se restablecerá inicialmente con aviones de ayuda militar. Los barcos están en camino para garantizar el reabastecimiento,” agregó.
Incluso antes de que el ciclón golpeara con toda su fuerza el sábado por la mañana, hubo informes de árboles derribados, techos arrancados de edificios y líneas eléctricas derribadas.
El jefe del sindicato de bomberos de Mayotte, Abdoul Karim Ahmed Allaoui, dijo al canal de noticias BFM el sábado por la mañana que “incluso los servicios de emergencia están bloqueados.”
Continuó: “No hay servicio de teléfono móvil y no podemos comunicarnos con personas en la isla. Incluso los edificios construidos según normas de terremotos no han resistido.
“El centro de comando de los servicios de emergencia ha sido evacuado y está funcionando a capacidad parcial.”
El ministro del Interior Retailleau escribió en un comunicado en X: “Ofrezco todo mi apoyo al pueblo de Mayotte. El estado y los servicios de emergencia locales están completamente movilizados. Se han enviado y están en el lugar 110 personal de seguridad civil y bomberos. Se realizará un segundo envío mañana con 140 personas adicionales.”
El primer ministro francés, François Bayrou, quien asumió el cargo el viernes, dijo que el ciclón era de “severidad excepcional” y que estaba siendo actualizado sobre la situación “hora tras hora.” Ha mantenido una reunión de emergencia en París con ministros.
Mayotte fue inicialmente puesta en alerta morada – el nivel más alto – y se impuso un “bloqueo estricto para toda la población, incluidos los servicios de emergencia.” Desde entonces, se ha bajado a rojo para permitir que los servicios de emergencia salgan de sus bases.
Retailleau dijo que la isla no había experimentado un clima tan severo desde 1934.
Tras golpear Mayotte, la tormenta se intensificó durante la noche al cruzar el Canal de Mozambique.
La ciudad costera de Pemba ha sido azotada por fuertes lluvias y vientos de hasta 185 km/h (115 mph).
Videos en redes sociales mostraron partes de la ciudad de Pemba inundadas, árboles derribados y algunas casas dañadas.
El ciclón ahora se está adentrando tierra adentro, con fuertes lluvias reportadas en la provincia vecina de Nampula.
Se espera que los vientos disminuyan, pero también se pronostican fuertes lluvias e inundaciones para el sur de Malawi y luego Zimbabue.
Informe adicional de Richard Kagoe
Más sobre esta historia