Un tribunal australiano ordenó el miércoles a Airbnb pagar una multa de 15 millones de dólares australianos por engañar a los clientes al no mostrar claramente que los precios de sus alquileres de propiedades estaban enlistados en dólares estadounidenses, en lugar de dólares australianos, que valen menos.
Airbnb admitió en la Corte Federal de Australia que había hecho “representaciones falsas o engañosas” a cerca de 63,000 clientes que habían utilizado la plataforma de reserva de alojamiento entre enero de 2018 y agosto de 2021.
Además de la multa de 15 millones de dólares australianos (o alrededor de $10 millones), Airbnb proporcionará hasta otros 15 millones de dólares australianos en compensación a los clientes afectados, que habían realizado más de 70,000 reservas pagadas en dólares estadounidenses.
Gina Cass-Gottlieb, la presidenta de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, una agencia reguladora del gobierno, dijo en un comunicado que los clientes habían asumido razonablemente que los precios estaban en dólares australianos porque “estaban en el sitio web australiano de Airbnb, buscando alojamiento en Australia y viendo un signo de dólar.
“Al pagar en dólares estadounidenses, a estos consumidores se les cobró más de lo esperado y se les privó de la posibilidad de tomar una decisión informada sobre si hacer la reserva debido a esta conducta engañosa con respecto al precio”, continuó el comunicado.
Airbnb contactará a los clientes elegibles para recibir compensación antes del 5 de febrero de 2024, según la comisión. La agencia inició acciones legales contra Airbnb en junio de 2022.
Susan Wheeldon, gerente de país de Airbnb para Australia y Nueva Zelanda, dijo en un comunicado que la empresa corrigió la forma en que mostraba las monedas después de que se planteara el problema en Australia.
“Aunque se cree que solo un porcentaje muy pequeño de los huéspedes de Australia se vieron afectados, lamentamos que esto haya sucedido”, dijo la Sra. Wheeldon. “Airbnb quisiera disculparse con esos huéspedes”.
Alrededor de 2,088 clientes se quejaron al soporte al cliente de Airbnb por ser cobrados en dólares estadounidenses, según la sentencia del tribunal. Algunos recibieron la respuesta del soporte al cliente de Airbnb que habían elegido ver los precios en moneda estadounidense, aunque no lo habían hecho, según la sentencia.
Algunos de los clientes también habían sido cobrados tarifas por sus bancos por pagar en dólares estadounidenses, según la sentencia.
El juez Brendan McElwaine de la Corte Federal de Australia dijo en la sentencia que la falta de claridad sobre la moneda “no fue el resultado de una conducta deliberada, diseñada para engañar intencionalmente”.
La plataforma de Airbnb debería haberse configurado en la moneda australiana para las personas que la utilizaran en Australia, según la sentencia, pero hubo “errores y/o casos especiales” que hicieron que el sistema identificara incorrectamente a algunos usuarios como si estuvieran ubicados en Estados Unidos.
La sentencia del tribunal dijo que Airbnb cambió la plataforma en agosto de 2021 para usar la abreviatura “USD” cuando los dólares estadounidenses son la moneda aplicable.