El recién nombrado presidente interino de Siria, Ahmed al-Shara, llegó a Arabia Saudita el domingo en su primer viaje al extranjero desde que su coalición rebelde derrocó al dictador de mucho tiempo Bashar al-Assad.
El Sr. al-Shara aterrizó en Riad, la capital de Arabia Saudita, temprano el domingo por la tarde. Se espera que permanezca en Arabia Saudita durante dos días y se reúna con el príncipe heredero de ese reino, Mohammed bin Salman, según los medios de comunicación estatales de Siria y Arabia Saudita. Los dos líderes discutirán el fortalecimiento de las relaciones y cómo obtener apoyo para levantar las sanciones internacionales impuestas a Siria, según informes de los medios sauditas.
La elección de Arabia Saudita para el primer viaje al extranjero del Sr. al-Shara se vio como un reflejo de los cambios políticos en Siria bajo el nuevo liderazgo del país: alejándose de Irán, que era un aliado clave del régimen de Assad, y hacia el Golfo.
El viaje sigue a una serie de reuniones diplomáticas en la capital siria, Damasco, en las últimas semanas. Desde que la coalición rebelde tomó el poder en diciembre, diplomáticos de Europa, Estados Unidos, el Golfo y Rusia han acudido a Damasco para reunirse con el Sr. al-Shara y establecer contactos con su gobierno.
Los resultados de esas iniciativas diplomáticas ayudarán a moldear el nuevo mapa político de Siria y la dinámica de poder en Oriente Medio, una región que está siendo remodelada a raíz de las guerras de Israel en Gaza y Líbano y el colapso del gobierno de Assad.
Irán ha visto disminuir su influencia en la región debido a las guerras de Israel, que han atacado a los aliados de Teherán. Rusia enfrenta un serio desafío a su estrategia militar en Oriente Medio y el Mediterráneo después de perder a su principal aliado en la región, el Sr. al-Assad. Y Turquía, que apoyó a los rebeldes, ha surgido como una fuerza líder en Siria.
Aunque inicialmente cautelosos sobre las facciones islamistas que tomaron el poder en Siria en diciembre pasado, los estados del Golfo han aumentado su participación y apoyo al Sr. al-Shara y su gobierno interino. Desde el principio, instaron a los nuevos líderes de Siria a demostrar inclusión y tolerancia hacia las diversas sectas del país.
El jueves, el emir de Qatar se reunió con el Sr. al-Shara en Damasco, marcando la primera visita de un jefe de Estado del Golfo a la capital siria desde que la coalición rebelde tomó el control. La visita subrayó el interés de los poderosos gobernantes suníes del Golfo en dar forma a una Siria post-Assad bajo el liderazgo de al-Shara.
Para Arabia Saudita, los acontecimientos recientes han presentado una apertura crítica para reafirmar su influencia tanto en Siria como en Líbano, dos países donde el reino una vez compitió por la influencia y perdió en gran medida ante Irán en la última década.
Arabia Saudita ha estado expresando apoyo al nuevo gobierno de Siria y ha pedido la eliminación de las sanciones occidentales y europeas impuestas al gobierno del Sr. al-Assad. Tras el nombramiento de al-Shara como presidente interino la semana pasada, tanto el rey como el príncipe heredero de Arabia Saudita enviaron mensajes de felicitación a al-Shara, deseándole éxito en el liderazgo de Siria.
El Sr. al-Shara también ha señalado la importancia de la relación, dando su primera entrevista exclusiva a los medios de comunicación árabes en diciembre a la emisora Al Arabiya, propiedad de Arabia Saudita, en lugar de Al Jazeera de Qatar, donde ha aparecido en múltiples ocasiones en la última década.
“Arabia Saudita tiene un papel importante en el futuro de Siria, y me enorgullezco de todo lo que ha hecho por nosotros”, dijo a Al Arabiya, recordando sus años de infancia en Riad antes de que su familia regresara a Siria.
Durante décadas, Siria fue el aliado árabe más cercano de Irán en Oriente Medio y un actor clave en la competencia por la influencia regional entre Teherán y las monarquías del Golfo.
Después de que comenzara la guerra civil en Siria en 2011, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos fueron acérrimos oponentes del Sr. al-Assad. Ambos países cerraron sus embajadas en Siria en 2012 en medio de la brutal represión de disidentes por parte de al-Assad, que se convirtió en un paria en la región.
Pero después de una década de guerra, las actitudes del Golfo parecieron cambiar a medida que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos intentaban hacer que al-Assad volviera al seno árabe, un movimiento impulsado al menos parcialmente por el deseo de frenar la creciente influencia de Irán en la región en ese momento.
A principios de 2023, Arabia Saudita ofreció ayuda humanitaria al régimen de Assad después de que un devastador terremoto golpeara a Turquía y Siria. Más tarde ese año, Siria fue readmitida en la Liga Árabe después de una década de aislamiento.
Pero con el derrocamiento de al-Assad, Irán ha sido marginado en Siria y Arabia Saudita parece haber aprovechado la oportunidad para tratar de establecer su influencia en Damasco.