Con métodos de fertilización antiguos en Zimbabwe hasta tecnología de invernadero en Somalia, los agricultores de todo el continente africano que depende en gran medida de la agricultura están recurriendo al pasado y al futuro para enfrentar el cambio climático.
África, con la población más joven del mundo, enfrenta los peores efectos de un planeta en calentamiento mientras que contribuye menos al problema. Los agricultores están luchando por asegurarse de que la población en crecimiento esté alimentada.
Con más del 60% de la tierra incultivada del mundo, África debería poder alimentarse a sí misma, según algunos expertos. Y sin embargo, tres de cada cuatro personas en todo el continente no pueden pagar una dieta saludable, según un informe del año pasado de la Unión Africana y las agencias de las Naciones Unidas. Las razones incluyen conflictos y falta de inversión.
En Zimbabwe, donde el fenómeno de El Niño ha empeorado una sequía, el agricultor a pequeña escala James Tshuma ha perdido la esperanza de cosechar algo de sus campos. Es una historia familiar en gran parte del país, donde el gobierno ha declarado un estado de emergencia de $2 mil millones y millones de personas enfrentan el hambre.
Pero un parche de verduras verdes está prosperando en un pequeño jardín donde el anciano Tshuma de 65 años mantiene con vida con abono orgánico hecho en casa y fertilizantes. Los artículos previamente descartados se han vuelto valiosos nuevamente.
“Así es como nuestros padres y ancestros solían alimentar la tierra y a sí mismos antes de la introducción de productos químicos y fertilizantes inorgánicos,” dijo Tshuma.
Aplica excrementos de animales, pasto, residuos de plantas, restos de animales pequeños, hojas y corteza de árboles, restos de alimentos y otros materiales biodegradables como papel. Incluso los huesos de animales que están muriendo en números crecientes debido a la sequía son quemados antes de ser triturados en cenizas para obtener calcio.
The combination is forcing people to re-look at how things were done in the past like nutrient recycling, but also blending these with modern methods,” said Ngezimana, whose institution is researching the combination of traditional practices with new technologies.
Además de ser rico en nitrógeno, los fertilizantes orgánicos ayudan a aumentar el carbono del suelo y su capacidad para retener la humedad, dijo Ngezimana. “Incluso si un agricultor pone fertilizante sintético en el suelo, es probable que sufran las consecuencias de la falta de humedad siempre y cuando haya una sequía,” dijo.
Otros movimientos hacia prácticas tradicionales están en marcha. Mijo resistente a la sequía, sorgo y legumbres, que fueron básicos hasta principios del siglo XX cuando fueron reemplazados por maíz blanco exótico, han estado ocupando más espacio de tierra en los últimos años.
Las hojas de plantas resistentes a la sequía que antes eran un plato regular antes de ser desechadas como malezas están volviendo a las mesas. Incluso aparecen en estanterías de supermercados de élite y se sirven en restaurantes de lujo, al igual que el mijo y el sorgo.
Esto podría crear mercados para los cultivos incluso más allá de los años de sequía, dijo Ngezimana.
EN SOMALIA UNA REVOLUCIÓN DE INVERNADERO
En Somalia propenso a conflictos en el este de África, los invernaderos están cambiando la forma en que algunas personas viven, con los compradores llenando carros con verduras producidas localmente y los pastores nómadas tradicionales bajo presión para asentarse y cultivar cultivos.
“Son orgánicos, frescos y saludables,” dijo la compradora Sucdi Hassan en la capital, Mogadishu. “Saber que provienen de nuestras granjas locales nos hace sentir seguros.”
Su nueva experiencia de compra es un signo de relativa calma después de tres décadas de conflicto y los impactos climáticos de sequías e inundaciones.
Los clientes urbanos ahora están seguros de suministros todo el año, con más de 250 invernaderos distribuidos por Mogadishu y sus alrededores produciendo frutas y verduras. Es un gran salto.
“En el pasado, incluso verduras básicas como pepinos y tomates eran importados, lo que causaba problemas logísticos y gastos adicionales,” dijo el ministro de juventud y deportes de Somalia, Mohamed Barre.
Los invernaderos también crean empleo en un país donde alrededor del 75% de la población tiene menos de 30 años, muchos de ellos desempleados.
Acerca de 15 kilómetros (9 millas) de la capital, Mohamed Mahdi, un graduado de agricultura, inspeccionó productos en un invernadero donde trabaja.
“Dada la alta tasa de desempleo, estamos agradecidos por la oportunidad de trabajar en nuestro campo de experiencia elegido,” dijo el joven de 25 años.
Mientras tanto, algunos pastores nómadas se ven obligados a cambiar sus formas tradicionales después de ver morir miles de animales.
La transición a la agricultura en invernadero proporciona a los pastores una opción de vida más resistente y sostenible,” dijo Mohamed Okash, director del Instituto de Clima y Medio Ambiente de la Universidad SIMAD en Mogadishu.
Pidió inversiones más grandes en agricultura inteligente para combatir la inseguridad alimentaria.
A UN FRIJOL MÁS RESISTENTE EN KENIA
En Kenia, una nueva variedad de frijol resistente al clima está trayendo esperanza a los agricultores en una región que había registrado una disminución de lluvias en seis temporadas de lluvias consecutivas.
La variedad, llamada “Nyota” o “estrella” en suajili, es el resultado de una colaboración entre científicos de la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia, la Alianza del Centro Internacional de Agricultura Tropical.
La nueva variedad de fríjol está adaptada para las diversas condiciones climáticas de Kenia. Un enfoque es asegurarse de que la sequía no los mate antes de que tengan tiempo de florecer.
La variedad de frijol florece y madura tan rápido que está lista para cosechar al mismo tiempo que desaparecen las lluvias, dijo David Karanja, un cosechador de frijoles y coordinador nacional de granos y legumbres en KALRO.
Se espera que estas variedades puedan impulsar la producción nacional de frijol. La producción anual de 600,000 toneladas métricas no alcanza la demanda anual de 755,000 toneladas métricas, dijo Karanja.
El agricultor Benson Gitonga dijo que su rendimiento y ganancias están aumentando gracias a la nueva variedad de frijol. Cosecha entre nueve y 12 sacos de un acre de terreno, en comparación con los anteriores cinco a siete sacos.
Un beneficio adicional de la variedad es un alivio.
“Los clientes particularmente aprecian sus cualidades, ya que tiene bajos niveles de flatulencia, lo que la convierte en una opción interesante,” dijo Gitonga.