Los agricultores de Francia expresaron su ira contra el presidente Emmanuel Macron el sábado, a su llegada al tradicional salón agrícola anual en París, una feria gigante que durante mucho tiempo ha sido considerada como una prueba de la relación de los presidentes con el campo.
Una gran multitud que había acampado afuera la noche anterior irrumpió y se enfrentó con la policía antidisturbios mientras el Sr. Macron entraba por una puerta lateral para reunirse con los sindicatos que exigían poner fin a las dificultades en la industria.
Durante una reunión a puerta cerrada de una hora antes de que comenzara la feria, con los principales miembros del gabinete al lado del Sr. Macron, los agricultores cantaron el himno nacional francés, “La Marsellesa”, a todo pulmón, sonaron silbatos, levantaron los puños y gritaron pidiendo la renuncia del presidente, mientras vacas y cerdos nerviosos traídos a la capital desde granjas de todo el país miraban con nerviosismo desde sus corrales de exhibición.
El enfrentamiento ruidoso fue el último de un enfrentamiento de un mes que ha visto a los agricultores bloquear carreteras en toda Francia y en París, un movimiento que se ha extendido a otros países, como Grecia, Polonia, Bélgica y Alemania.
En cuestión están lo que los agricultores consideran costos crecientes, competencia desleal de importaciones permitidas en Europa desde otros países capaces de producir alimentos más baratos, y especialmente las regulaciones de la Unión Europea destinadas a contener o revertir el cambio climático.
La agricultura representa alrededor del 30 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y la Unión Europea dice que se requiere un cambio drástico. Los agricultores dicen que los objetivos europeos imponen cargas administrativas y financieras asfixiantes.
Cuando el Sr. Macron salió de la reunión, con el rostro pálido y cansado, anunció que su gobierno presentaría un proyecto de ley el próximo mes para abordar una “crisis de ingresos, una crisis de confianza y una crisis de reconocimiento” para los agricultores en Francia. “Necesitamos mostrar reconocimiento, respeto y orgullo por el modelo agrícola y por nuestros agricultores”, dijo.
Fue el último de una serie de intentos, liderados por el nuevo primer ministro, Gabriel Attal, para calmar a los agricultores. Pero están casi unánimes en exigir cambios concretos en lugar de promesas.
El Sr. Macron permaneció en la feria, conocida como el Salon International d’Agriculture, para participar en una animada discusión improvisada con un grupo selecto de agricultores ansiosos por comunicar directamente sus frustraciones. Muchos de ellos llevaban gorras amarillas, verdes y rojas para representar a los sindicatos a los que pertenecían.
“Las importaciones baratas de granos de Ucrania están destruyendo la agricultura francesa. ¿Qué vas a hacer al respecto?” exigió un agricultor, mientras que el Sr. Macron, sin su saco y con una camisa blanca y corbata, escuchaba y tomaba notas.
“¡Apenas podemos llegar a fin de mes!” gritó otro. “No deberíamos tener que bloquear todas las carreteras del país para obtener el alivio que necesitamos.”
El Sr. Macron, quien ha luchado a lo largo de sus casi siete años de presidencia para conectar con las partes más pobres y rurales de Francia, donde es visto como distante y arrogante, instó a los agricultores a no ver la situación como “catastrófica”, diciendo que la agricultura francesa “no se está desmoronando”.
Pidió calma. “No responderemos a esta crisis agrícola en unas pocas horas”, dijo, agregando que su gobierno estaba tomando numerosas medidas para abordar problemas arraigados, incluida la celebración de negociaciones el próximo mes en el palacio presidencial con los sindicatos de agricultores, fabricantes de alimentos y minoristas para construir “un plan agrícola para 2040”.
Eso parece estar lejos para los agricultores y sus familias que luchan por llegar al final del mes.
El Sr. Macron dijo que un “plan de flujo de efectivo de emergencia” reuniría a bancos y al sector agrícola para ayudar a las granjas con dificultades, y prometió luchar por una solución a nivel europeo para otro problema: las grandes cadenas de supermercados que forman consorcios de compras para negociar precios más bajos, que los agricultores dicen que les quitan un ingreso justo. También anunció el establecimiento de un índice de costos de producción que serviría como “un precio mínimo”.
“Estoy al lado de nuestros agricultores y de la agricultura francesa”, insistió el Sr. Macron.
Antes de la visita del Sr. Macron a la feria, el Sr. Attal había intentado evitar protestas describiendo un paquete de medidas destinadas a tranquilizar a los agricultores de que la agricultura seguía siendo una prioridad para el gobierno.
“Queremos situar a la agricultura entre los intereses fundamentales de la nación de la misma forma que nuestra defensa o nuestra seguridad”, dijo el Sr. Attal.
Pero esas promesas no apaciguaron a las multitudes que habían descendido al salón temprano el sábado por la mañana. La multitud era tan densa y ruidosa que en un momento dado, los agricultores y los policías parecían estar en riesgo de ser aplastados. Las personas se tropezaron unas con otras en los corrales de cabras llenos de heno en una parte de un vasto pasillo con ganado.
Visitar el salón ha sido un rito de paso político para cada presidente francés desde Jacques Chirac, quien estuvo en el cargo desde 1995 hasta 2007, a menudo sirviendo como un barómetro de la capacidad de conectarse con la Francia rural. El Sr. Chirac, considerado algo así como un granjero caballero, generalmente fue recibido con calidez, mientras que su sucesor, Nicolas Sarkozy, perdió la compostura con un manifestante al que le dijo que “se fuera, pobre idiota”, un momento que lo perseguiría durante el resto de su presidencia.
Al principio del mandato del Sr. Macron, fue recibido en el salón con un huevo lanzado cerca de su rostro, pero continuó su recorrido, conociendo y saludando a los agricultores en el pasillo.
Pero los enfrentamientos masivos con la policía el sábado fueron como nada en la feria en la memoria reciente. Sugieren que el movimiento de los agricultores probablemente no se calmará pronto.