El primer ministro Gabriel Attal prometió más ayuda para la agricultura francesa el martes y se comprometió a protegerla de la “competencia desleal” en un intento por calmar a los agricultores que protestaban, pero muchos parecían no conmovidos por sus esfuerzos mientras bloqueaban las principales carreteras alrededor de París por segundo día consecutivo.
Las barricadas de tractores y fardos de heno causaron kilómetros de embotellamientos de tráfico en la región de París, pero los manifestantes no rodearon la ciudad. Tampoco han paralizado la capital francesa en sí, que hasta ahora solo ha experimentado interrupciones limitadas.
Sin embargo, los agricultores se han convertido en una espina cada vez más grande en el costado del gobierno francés, ya que lucha por responder a una amplia mezcla de demandas sobre subsidios agrícolas, regulaciones ambientales y competencia extranjera, por nombrar solo algunas.
“Nuestra agricultura es un activo: no solo porque nos alimenta, en el sentido más estricto de la palabra, sino también porque es uno de los pilares de nuestra identidad y tradiciones”, dijo el Sr. Attal en su primer discurso importante de política desde su nombramiento por el presidente Emmanuel Macron este mes.
“Debe haber una excepción agrícola francesa”, agregó en una presentación amplia de los planes de su gobierno ante la cámara baja del parlamento francés, una aparición programada antes de que se extendieran las protestas la semana pasada.
Pero el Sr. Attal también reconoció que no hay una solución única para la crisis, incluso cuando el Sr. Macron prometió el martes presionar las demandas de los agricultores en una próxima cumbre de la Unión Europea.
“No todo se resolverá en varias semanas”, advirtió el Sr. Attal.
Si los agricultores mantendrán sus barricadas durante semanas o simplemente días no está claro. El martes, las autoridades se vieron obligadas a cerrar secciones enteras de al menos nueve autopistas principales alrededor de la capital debido a las protestas, a veces durante varios kilómetros.
Los agricultores en protestas también bloquearon carreteras cerca de Lyon, arrojaron heno o estiércol frente a edificios gubernamentales en varias ciudades y bloquearon brevemente un puñado de supermercados acusados de comprar productos agrícolas por debajo de sus costos de producción. Los agricultores también trataron de bloquear el acceso al principal aeropuerto que sirve a Toulouse prendiendo fuego a fardos de heno.
La semana pasada, el Sr. Attal intentó calmar a los manifestantes al desechar los planes de poner fin a los subsidios estatales para el combustible utilizado por los agricultores y prometiendo ayuda más rápida para el ganado enfermo por una enfermedad hemorrágica que recientemente azotó el suroeste, entre otras medidas.
El martes, el Sr. Attal hizo un puñado de nuevos anuncios. Los subsidios agrícolas europeos retrasados serán pagados antes del 15 de marzo, prometió, los ganaderos recibirán nuevos beneficios fiscales y los viticultores recibirán un paquete de ayuda de emergencia antes de fin de semana. El gobierno anunciará medidas adicionales en los próximos días, agregó.
Pero eso no bastó para mover a los manifestantes.
“No esperaba mucho”, dijo Cyrille Milard, un agricultor que cultiva granos a unos 80 km al sudeste de París, en la región de Seine-et-Marne.
“Sabemos que no obtendremos todas las respuestas a nuestras demandas de inmediato”, dijo. “Pero hay cosas que el gobierno puede hacer de inmediato”, agregó, como reducir aún más las regulaciones burocráticas, aunque reconoció que algunas reglas solo se podrían negociar a nivel de la Unión Europea.
El Sr. Milard, presidente del capítulo de Seine-et-Marne del principal sindicato de agricultores de Francia, habló por teléfono desde su automóvil mientras lideraba una caravana de 100 tractores de vuelta a una barricada en la autopista A5 que conecta París con el este de Francia, después de una breve incursión más cerca de la capital.
Alrededor de 350 agricultores se encuentran en la barricada con alrededor de 250 tractores, dijo, y han organizado comidas y áreas para dormir, con refuerzos regulares de otras regiones. Hay unas 8 o 10 barricadas similares alrededor de París, dentro de 8 a 40 km de la capital.
“Están ansiosos por luchar”, dijo el Sr. Milard. “Es difícil mantenerlos inmovilizados en una autopista”.
Los sindicatos agrarios tradicionales han instado a protestas pacíficas. Pero esa estrategia está siendo desafiada por grupos más pequeños y radicales. Algunos han sugerido interrumpir el mercado mayorista de alimentos en Rungis, justo al sur de París, uno de los más grandes de Europa y una fuente crucial de productos para la región de la capital.
Las autoridades ya han desplegado vehículos policiales blindados para evitar cualquier incursión. Las fuerzas policiales también han intentado retrasar una caravana de unos 200 tractores que salió del suroeste de Francia el lunes con Rungis en su punto de mira.
Los manifestantes ahora esperan una cumbre de la Unión Europea que comienza el jueves en Bruselas, donde se espera que el Sr. Macron haga lobby en nombre de los agricultores franceses.
El Sr. Macron, en su primera declaración pública extensa desde el inicio de las protestas, dijo el martes que la solución a la ira “no es menos Europa, a veces es más Europa”, señalando que los subsidios agrícolas de la UE eran una parte crucial de los ingresos de los agricultores franceses.
“Echarle la culpa a todo a Europa sería demasiado fácil”, dijo en una conferencia de prensa en Estocolmo, donde se encontraba en una visita de estado.
Pero el Sr. Macron también dijo que se reuniría el jueves con Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión de la UE, para discutir soluciones a nivel de la UE para las protestas agrícolas, que también han estallado este mes en Alemania, España y Bélgica.
Muchos agricultores franceses, por ejemplo, se oponen a un acuerdo de libre comercio actualmente negociado entre el bloque y Mercosur, una alianza de países sudamericanos, porque dicen que no hay suficientes garantías de que esos países tendrán que aplicar los mismos estándares ambientales y sanitarios que los agricultores europeos. Francia ha rechazado el acuerdo durante mucho tiempo en su forma actual, pero los sindicatos agrarios franceses quieren que se elimine por completo.
El Sr. Macron dijo que exigiría “claridad” sobre el acuerdo Mercosur-UE, que dijo no debería firmarse tal como está, presionaría por “medidas claras” sobre el aumento de las importaciones de aves de corral y cereales ucranianos, que dijo habían causado interrupciones en los mercados alimentarios europeos; y pediría más flexibilidad sobre ciertas regulaciones ambientales europeas.