Hay fuga de espías chinos. Durante la pandemia, en reuniones con contratistas chinos de tecnología, se quejaron de que las cámaras de vigilancia que rastrean a diplomáticos extranjeros, oficiales militares y operativos de inteligencia en el distrito de la embajada de Beijing no cumplían con sus necesidades.
Los espías pidieron un programa de inteligencia artificial que creara perfiles instantáneos de todas las personas de interés en la zona y analizara sus patrones de comportamiento. Propusieron alimentar el programa con información de bases de datos y docenas de cámaras que incluirían matrículas de coches, datos de teléfonos celulares, contactos y más.
Según memorandos de reuniones internas obtenidos por el New York Times, los perfiles generados por inteligencia artificial permitirían a los espías chinos seleccionar objetivos y ubicar sus redes y vulnerabilidades.
El interés de los espías en la tecnología desvelada aquí por primera vez muestra algunas de las ambiciones del Ministerio de Seguridad del Estado, la principal agencia de inteligencia de China. En los últimos años, se ha fortalecido a través de una mayor contratación, incluyendo ciudadanos estadounidenses. La agencia también se ha reforzado con una mejor formación, un mayor presupuesto y el uso de tecnologías avanzadas para cumplir el objetivo de Xi Jinping, líder de China, de que la nación rivalice con Estados Unidos como potencia económica y militar preeminente del mundo.
Hoy en día, los agentes chinos en Beijing tienen lo que pedían: un sistema de inteligencia artificial que rastrea a espías estadounidenses y otros, dijeron funcionarios estadounidenses y una persona con conocimiento de la transacción. Al mismo tiempo, el gasto en China en la CIA se ha duplicado desde el inicio de la administración Biden, y Estados Unidos ha intensificado su espionaje a empresas chinas y sus avances tecnológicos.
Este artículo se basa en entrevistas con más de dos docenas de funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato, y en la revisión de documentos internos de empresas chinas y documentos públicos del M.S.S.
El New York Times ha solicitado comentarios al gobierno chino, pero no recibió respuesta.
## Un Juego de Fantasmas
La competencia entre las agencias de espionaje estadounidenses y chinas evoca la rivalidad KGB-CIA de la Guerra Fría. En esa era, los soviéticos construyeron una agencia que podía robar los secretos más protegidos de Estados Unidos y llevar a cabo operaciones encubiertas.
Aunque hay una diferencia notable. Debido al auge económico de China y sus políticas industriales, el M.S.S. puede utilizar tecnologías emergentes como la inteligencia artificial para desafiar a los espías estadounidenses de una manera que los soviéticos no podían. Y esas tecnologías son los principales premios en los esfuerzos de espionaje de China y Estados Unidos.
“Para China en particular, explotar la tecnología o los secretos comerciales existentes de otros se ha convertido en un atajo popular alentado por el gobierno”, dijo Yun Sun, directora del programa de China en el Centro Stimson, un instituto de investigación con sede en Washington. “La urgencia y la intensidad del espionaje tecnológico han aumentado significativamente”.
El M.S.S. ha intensificado la recopilación de inteligencia sobre empresas estadounidenses que desarrollan tecnologías con usos militares y civiles, mientras que la CIA, en un cambio desde hace unos pocos años, está volcando recursos en la recopilación de datos sobre empresas chinas que desarrollan A.I., computación cuántica y otras herramientas similares.
Aunque la comunidad de inteligencia de Estados Unidos ha estado recopilando inteligencia económica desde hace mucho tiempo, obtener información detallada sobre los avances tecnológicos comerciales fuera de las empresas de defensa era el tipo de espionaje que Estados Unidos evitaba.
Pero la información sobre el desarrollo de tecnologías emergentes de China ahora se considera tan importante como la comprensión de su poder militar convencional o las maquinaciones de sus líderes.
David Cohen, subdirector de la agencia, dijo que bajo el presidente Biden, la CIA estaba haciendo inversiones y reorganizándose para enfrentar el desafío de recabar información sobre los avances chinos. La agencia ha comenzado tanto un centro de misión en China como un centro de inteligencia tecnológica.
“Hemos estado contando tanques y entendiendo la capacidad de misiles durante más tiempo que hemos estado tan enfocados en la capacidad de semiconductores o algoritmos de inteligencia artificial o equipos biotecnológicos”, dijo el Sr. Cohen en una entrevista.
Pero algunas personas con poder de decisión dicen en privado que el esfuerzo todavía se queda corto, y que las empresas chinas y el ejército están sorprendiendo al gobierno estadounidense con sus avances.
## Consumiendo A.I. Envidia
El gobierno central de Beijing estableció el Ministerio de Seguridad del Estado en 1983 durante una reorganización de las unidades de seguridad. Durante décadas, la agencia luchó por ganarse el favor de los líderes del partido. Su rival chino, los servicios de inteligencia del Ejército de Liberación Popular, contaba con mayores recursos y mejores técnicas, especialmente en el ciberespionaje.
El Ministerio de Seguridad del Estado ha mejorado gradualmente sus tácticas, ha obtenido presupuestos más grandes e incluso ha construido experiencia empresarial. Algunos oficiales del M.S.S. que trabajarían encubiertos como empresarios fueron enviados a oficinas del sector privado para recibir formación, dijo Peter Mattis, ex analista de la CIA y coautor de un libro sobre espionaje chino.
Los agentes chinos también ampliaron sus objetivos de reclutamiento en el extranjero, incluyendo entre ciudadanos estadounidenses.
Las agencias de inteligencia de Estados Unidos se alarmaron después de descubrir que el M.S.S. de Shanghái había reclutado a un estudiante estadounidense, Glenn Duffie Shriver, en China, y lo convenció de postularse en la CIA y el Departamento de Estado. El Sr. Shriver fue condenado en 2011 a cuatro años de prisión.
El caso ha tenido consecuencias de gran alcance. Es…