“
Un piloto realiza una inspección previa a un vuelo de United Airlines
Leslie Josephs/CNBC
Las aerolíneas de pasajeros de Estados Unidos han añadido casi 194,000 empleos desde 2021, ya que las empresas pasaron por una fase de contratación masiva después de pasar meses en una recesión pandémica, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos. Ahora, la industria está reduciendo sus contrataciones.
Las aerolíneas están cerca de cubrir sus necesidades de personal, pero la desaceleración también se debe en parte a que se enfrentan a una serie de desafíos.
Un exceso de vuelos en los Estados Unidos ha provocado la disminución de las tarifas y ha afectado a las ganancias de las aerolíneas. El crecimiento de la demanda se ha moderado. Los aviones llegan tarde de Boeing y Airbus, lo que obliga a las aerolíneas a replantearse sus expansiones. Hay escasez de motores. Algunas aerolíneas están posponiendo las entregas de aviones. Y los costos laborales han aumentado después de que grupos como pilotos y mecánicos firmaron nuevos contratos con grandes aumentos salariales, los primeros en años.
El salario anual para un primer oficial de tres años en equipos de tamaño mediano en aerolíneas de Estados Unidos promedió $170,586 en marzo, frente a $135,896 en 2019, según Kit Darby, un consultor de aviación especializado en salarios de pilotos.
Zoom In IconArrows pointing outwards
Desde 2019, los costos en las aerolíneas de Estados Unidos han aumentado en porcentajes de dos dígitos. Excluyendo el combustible y los gastos netos de intereses, los costos aumentarán alrededor del 20% en American Airlines este año y alrededor del 28% en tanto United Airlines como Delta Air Lines desde 2019, según la analista de aerolíneas de Raymond James, Savanthi Syth.
La situación es más pronunciada en aerolíneas de bajo costo. Se estima que los costos de Southwest Airlines aumentarán un 32%, los de JetBlue Airways casi un 35% y los de Spirit Airlines aumentarán casi un 39% en el mismo periodo, según Syth, cuyos datos están ajustados según la longitud del vuelo.
Reducción de contratación
El informe de empleo en el transporte aéreo de Estados Unidos de agosto mostró que la contratación estaba aproximadamente en línea con la de julio.
Pero también ha habido retrocesos. En el caso más grave, Spirit Airlines suspendió a 186 pilotos este mes, según su sindicato, ya que las pérdidas de la aerolínea han aumentado tras fracasar la adquisición por parte de JetBlue Airways, un llamado a revisión de motores de Pratt & Whitney y un mercado estadounidense con exceso de oferta. El año pasado, incluso antes de que la fusión fracasara, ofreció programas de retiro voluntario al personal.
Otras aerolíneas están reduciendo sus contrataciones o buscando otras formas de reducir costos.
Frontier Airlines todavía está contratando pilotos, pero dijo que ofrecerá licencias de ausencia voluntarias en septiembre y octubre, cuando la demanda generalmente disminuye después de las vacaciones de verano pero antes de Acción de Gracias y las vacaciones de invierno. Una portavoz de la aerolínea dijo que ofrecen esas licencias “periódicamente” para “cuando nuestros niveles de personal exceden nuestros horarios de vuelo planificados”.
Southwest Airlines espera terminar el año con 2,000 empleados menos en comparación con 2023 y a principios de este año anunció que suspendería clases de contratación para grupos de trabajo que incluyen pilotos y asistentes de vuelo. La directora financiera, Tammy Romo, dijo en una llamada de ganancias en julio que es probable que la cantidad de empleados de la compañía vaya a disminuir de nuevo en 2025, ya que los niveles de rotación superan los “niveles controlados” de contratación de la aerolínea con sede en Dallas.
United Airlines, que pausó la contratación de pilotos en mayo y junio, citando los retrasos en la llegada de aviones de Boeing, dijo que planea agregar 10,000 personas este año, frente a 15,000 en cada 2022 y 2023. Planea contratar 1,600 pilotos, en comparación con más de 2,300 el año pasado.
Es un cambio con respecto a los años anteriores, cuando las aerolíneas no podían contratar empleados lo suficientemente rápido. Las aerolíneas estadounidenses suelen estar constantemente contratando pilotos, ya que están obligados a jubilarse a los 65 años por ley federal.
Zoom In IconArrows pointing outwards
Las aerolíneas despidieron a decenas de miles de empleados en 2020 para tratar de frenar las pérdidas récord. Los paquetes de más de $50 mil millones en ayuda pública que se aprobaron para sacar a la industria de su peor crisis de la historia prohibieron los despidos, pero muchos empleados aceptaron las ofertas repetidas de jubilaciones anticipadas y licencias voluntarias de las aerolíneas.
Luego, la demanda de viajes regresó más rápido de lo esperado, creciendo de manera significativa en 2022 y dejando a las aerolíneas sin empleados experimentados como agentes de servicio al cliente. También llevó a la peor escasez de pilotos en la memoria reciente.
Como respuesta, las empresas, especialmente las compañías regionales, ofrecieron grandes bonificaciones para atraer pilotos.
Pero los tiempos han cambiado. Incluso gigantes del transporte aéreo de carga competían por pilotos en los últimos años, pero la demanda ha disminuido a medida que FedEx y UPS buscan reducir costos.
El CEO de American Airlines, Robert Isom, dijo en una presentación a inversionistas en marzo que la aerolínea contrató alrededor de 2,300 pilotos el año pasado y que espera contratar alrededor de 1,300 este año.
Zoom In IconArrows pointing outwards
“Estaremos contratando en el futuro previsible en niveles como ese,” dijo en ese momento.
A pesar de los objetivos más bajos, los estudiantes continúan llenando las aulas y las cabinas de pilotos para capacitarse y acumular horas para convertirse en pilotos, dijo Ken Byrnes, presidente del departamento de vuelo de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
“La demanda de viajes sigue ahí”, afirmó. “No veo una desaceleración a largo plazo.”
Lee más noticias sobre aerolíneas en CNBC
“