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La falta de datos en el mercado laboral del Reino Unido podría indicar problemas más amplios con las estadísticas del país, advirtió un alto legislador, diciendo que los responsables de políticas económicas están “volando a ciegas” debido a las fallas.
Dame Meg Hillier, presidenta laborista del comité del Tesoro, dijo que ella y sus colegas diputados se habían sentido “impactados” y “aturdidos” por una carta el mes pasado del principal estadístico del Reino Unido que decía que podría ser hasta 2027 antes de que esté lista una nueva encuesta de fuerza laboral.
Ella estableció paralelos con otras entidades gubernamentales, como el Banco de Inglaterra, mientras advertía sobre las consecuencias dañinas de la falta de inversión en sistemas.
“Realmente me ha impactado entre ceja y ceja [como] algo que es un gran, gran problema”, dijo Hillier en una entrevista con el Financial Times. “Si hay una laguna de datos aquí, ¿qué otras lagunas de datos podrían existir? ¿Cuáles podrían ser las implicaciones de eso para los pronósticos?”
Una revisión realizada el año pasado por el ex presidente de la Reserva Federal de EE. UU., Ben Bernanke, criticó al Banco de Inglaterra por una “inversión insuficiente” en sus herramientas de pronóstico, con “arreglos improvisados” que resultaron en “un sistema complicado y difícil de manejar”.
Hillier dijo que el problema con los datos laborales de la Oficina de Estadísticas Nacionales no era solo un problema aislado.
“Si estamos teniendo esto con la encuesta del mercado laboral, probablemente haya otras áreas que debamos investigar”, dijo. “Bernanke ha señalado algo de eso en el Banco [de Inglaterra]”.
Una revisión interna de la ONS el mes pasado encontró que su incapacidad para producir datos laborales fiables se debió a la falta de inversión sistemática y a problemas con la estrategia y la cultura interna. La continua “inestabilidad” en los datos basados en la antigua encuesta de empleo llevará tiempo mejorarla, dejando a los responsables de políticas e inversionistas sin una imagen clara del mercado laboral del Reino Unido.
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Altos funcionarios, incluido Andrew Bailey, gobernador del Banco de Inglaterra, han advertido que las lagunas en los datos laborales del Reino Unido están dificultando la fijación de la política monetaria. Bailey enfatizó su frustración en su discurso en Mansion House en noviembre, advirtiendo que era un “problema sustancial —y no solo para la política monetaria— cuando no sabemos cuántas personas participan en la economía”.
La ONS ha estado trabajando durante el último año para aumentar el número de encuestados en la encuesta —la principal fuente de información sobre el estado del mercado laboral en el Reino Unido. Una caída en la tasa de respuesta durante la pandemia primero obligó a suspender los datos basados en la encuesta de fuerza laboral, luego a etiquetarlos como “estadísticas en desarrollo”.
Hillier dijo que es probable que el comité del Tesoro llame a Sir Ian Diamond, el estadístico nacional que supervisa la ONS, para discutir la situación. “Nos sentimos bastante aturdidos por la carta que decía, en realidad, ‘no solucionaremos esto hasta 2027’”, dijo.
En su carta al comité del Tesoro, Diamond dijo que no podía establecer un cronograma firme para la transición a la encuesta de fuerza laboral “transformada” (TLFS), aunque agregó que su “ambición” era 2026 en lugar de 2027.
Aunque los diputados quieren cuestionar a Diamond, Hillier dijo que “golpearlo públicamente no es lo que estamos buscando, tanto como encontrar una solución a esto ahora, porque esto va a ser un gran problema”.
Las dificultades están dificultando la evaluación de problemas como el débil crecimiento del Reino Unido, dijo. “Los responsables de políticas están volando a ciegas y esto está causando problemas reales —tenemos desafíos de productividad [y] no entendemos qué está sucediendo”.
Existen preguntas más amplias sobre los organismos públicos y su capacidad para modernizar sus sistemas dadas las limitaciones presupuestarias, dijo.
En su carta, Diamond, quien es el director ejecutivo de la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido, habló de “fondos básicos estancados, presupuestos protegidos y impactos inflacionarios sustanciales” después de la revisión del gasto de 2021 del gobierno conservador anterior.
“Operar dentro de nuestro presupuesto en este contexto ha llevado a decisiones difíciles de priorización y a la necesidad de lograr eficiencias y ahorros de costos en toda la organización”, escribió.
Hillier dijo: “Has visto esto con otros reguladores y otros organismos fuera del sector —se les pide hacer más, no se les da el dinero para hacerlo”.
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