La alarma internacional sobre los planes de Israel para una ofensiva terrestre en Rafah, en el sur de Gaza, se ha intensificado en los últimos días, ya que el primer ministro Benjamín Netanyahu ha prometido seguir adelante con sus planes de invadir la ciudad cerca de la frontera egipcia.
Según las Naciones Unidas, más de la mitad de la población de dos millones de habitantes de la Franja de Gaza se refugia en Rafah, un área de alrededor de 25 millas cuadradas. Muchos de ellos fueron empujados repetidamente hacia el sur por órdenes militares israelíes para que se trasladaran a las denominadas zonas seguras. Ahora están atrapados en el extremo sur de Gaza, en su mayoría viviendo en tiendas de campaña improvisadas con poca comida o agua limpia, bajo bombardeos aéreos y temiendo la perspectiva aterradora de que los soldados avancen sobre ellos una vez más.
El Sr. Netanyahu ha ordenado al ejército israelí que elabore planes para evacuar a civiles de Rafah antes de la ofensiva, aunque los grupos de derechos humanos dicen que hay pocas posibilidades de que una evacuación de semejante escala pueda llevarse a cabo en cumplimiento de la ley internacional. También afirman que, debido a que Rafah es el principal portal para la ayuda a Gaza, cualquier operación militar allí tendría consecuencias desastrosas en todo el enclave.
Las advertencias contra la ofensiva han llegado desde casi todas partes del mundo, incluidos los aliados más poderosos de Israel.
Aquí hay algunos de los más notables.
Estados Unidos: Una invasión terrestre de Rafah no debería proceder “sin un plan creíble y ejecutable” para garantizar la seguridad de los civiles desplazados, dijo el presidente Biden a Netanyahu en una llamada telefónica el domingo, según la Casa Blanca.
Estados Unidos es el principal respaldo financiero del ejército israelí, y su aliado diplomático más inquebrantable. El martes, el asesor de comunicaciones en seguridad nacional de Biden, John F. Kirby, se negó a responder preguntas sobre qué haría Estados Unidos si Israel avanzara sobre Rafah sin dicho plan, diciendo: “Veamos qué proponen”.
Sudáfrica: El gobierno ha solicitado a la Corte Internacional de Justicia de La Haya, el tribunal más alto de la ONU, que considere medidas de emergencia adicionales contra Israel a la luz de la inminente ofensiva, diciendo que incumpliría la orden del tribunal en enero de que Israel tomara medidas proactivas para prevenir un genocidio.
Reino Unido: El ministro de Relaciones Exteriores británico, David Cameron, dijo que su país estaba “muy preocupado por lo que está sucediendo en Rafah” y quería que Israel “parara y pensara muy seriamente antes de tomar más medidas” allí. “Es imposible ver cómo puedes librar una guerra entre estas personas”, agregó. “No hay a dónde ir”.
Otras importantes naciones europeas y la Unión Europea: Francia se opone firmemente a una ofensiva en Rafah, dijo la oficina del presidente Emmanuel Macron que le dijo Netanyahu en una llamada telefónica. La ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, ha dicho que la ofensiva sería una “catástrofe humanitaria”, y el ministro de Relaciones Exteriores de Noruega, Espen Barth Eide, advirtió que “haría imposible la ayuda humanitaria prácticamente”.
El principal diplomático de la UE, Josep Borrell Fontelles, denunció la noción de que Israel podía evacuar con éxito a todos los civiles de Rafah antes de una ofensiva terrestre, diciendo esta semana: “¿Van a evacuar? ¿A dónde? ¿A la luna?”
Principales naciones de Oriente Medio: Egipto, que limita con Gaza y es el anfitrión de las negociaciones actuales de alto el fuego en El Cairo, se ha negado categóricamente a permitir la entrada de grandes grupos de palestinos al país desde Rafah por temor a que su desplazamiento sea permanente. Qatar, otro mediador clave, así como Jordania y Arabia Saudita, también han advertido a Israel que no avance hacia Rafah.
Australia, Canadá, Nueva Zelanda: Los primeros ministros de las tres naciones emitieron una declaración conjunta llamando a un “alto el fuego humanitario inmediato” a la luz de los planes de Israel para Rafah, y agregaron que el consenso internacional contra la ofensiva estaba creciendo. “Israel debe escuchar a sus amigos y debe escuchar a la comunidad internacional”, dijo la declaración. “La protección de los civiles es primordial y un requisito en el marco del derecho internacional humanitario”.
Además, han llegado advertencias de altos funcionarios de la ONU y grupos de ayuda:
Naciones Unidas: El jefe de ayuda de la ONU, Martin Griffiths, dijo que los palestinos en Rafah “están enfrentando la muerte” y que las operaciones militares allí “podrían llevar a una masacre”. Agregó: “El gobierno de Israel no puede seguir ignorando estos llamados. La historia no será benigna”.
El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, dijo que “más allá del dolor y el sufrimiento de las bombas y las balas”, una invasión de Rafah podría poner fin a la “escasa” ayuda humanitaria que ha estado ingresando en el enclave, con “grandes implicaciones para toda Gaza, incluidos los cientos de miles en grave riesgo de hambre y hambruna en el norte”.
Al responder a una pregunta sobre si la ONU ayudaría en los esfuerzos de evacuación, Stéphane Dujarric, el vocero del secretario general de la ONU, dijo que “no participará en desplazamientos forzosos”.
Corte Penal Internacional: Karim Khan, el fiscal jefe de la corte en La Haya, dijo que estaba “profundamente preocupado” por una potencial ofensiva israelí en Rafah y destacó que “no ha visto ningún cambio discernible en la conducta de Israel” durante la investigación de su oficina sobre posibles crímenes de guerra. “Quienes no cumplan con la ley no deberían quejarse más tarde cuando mi oficina tome medidas de conformidad con su mandato”, dijo.
Comité Internacional de la Cruz Roja: “Un sinfín de vidas están en juego”, dijo el C.I.C.R., agregando que el derecho internacional humanitario “protege a todos los civiles de los efectos de las hostilidades, incluidos aquellos que pueden no ser capaces de abandonar Rafah”.
Médicos Sin Fronteras: La ofensiva terrestre de Israel en Rafah “no debe continuar”, dijo Meinie Nicolai, la líder de la organización, y pidió a Estados Unidos y otros gobiernos que apoyan a Israel “tomar medidas concretas para lograr un alto el fuego completo y sostenido. La retórica política no es suficiente.”
Save the Children: “Gran parte de la comunidad internacional ha fracasado en las pruebas de su compromiso de proteger a los niños hasta ahora”, dijo la organización, advirtiendo que 610,000 niños palestinos están en Rafah. “Esta es la prueba más grave de todas”.