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El gobierno del Reino Unido no tiene un “plan creíble” para ofrecer las capacidades militares que busca y las fuerzas armadas del país tendrán que recortar algunos de sus programas a menos que se aumente el gasto total en defensa, según un grupo de diputados de diferentes partidos.
El contundente informe del Comité de Cuentas Públicas del parlamento llega dos días después de que el gobierno del Primer Ministro Rishi Sunak presentara un presupuesto previo a las elecciones que priorizaba recortes de impuestos y no proporcionaba un aumento real en el gasto en defensa para el próximo año.
El comité afirmó que el Ministerio de Defensa enfrentaba un déficit de £17 mil millones en sus planes para equipar a las fuerzas armadas en los próximos 10 años y advirtió que esta cifra podría aumentar en otros £12 mil millones, una brecha que según los diputados deja al Reino Unido en una “posición alarmante”.
El informe añadió que la estrategia del MoD para cerrar esta brecha de financiamiento se basaba en la esperanza de que el gobierno del Reino Unido alcanzara su “aspiración a largo plazo” de gastar anualmente el 2.5 por ciento del producto interno bruto en defensa, aunque “no hay garantía de que esto suceda”.
El gasto en defensa del Reino Unido actualmente está ligeramente por debajo del 2.3 por ciento del PIB una vez que se incluye la ayuda militar a Ucrania y el gobierno ha dicho que solo aumentará al 2.5 por ciento “si las circunstancias fiscales y económicas lo permiten”.
“En un mundo cada vez más volátil, la falta de un plan creíble del Ministerio de Defensa para ofrecer las capacidades militares totalmente financiadas como lo desea el gobierno nos deja en una situación alarmante”, dijo Dame Meg Hiller, presidenta del comité.
“Este problema no es nuevo”, añadió Hiller, pero “no solo están a la vista los mismos problemas que estamos acostumbrados a ver aquí… también parecen estar empeorando”.
La razón principal de la insuficiencia en el gasto en defensa del Reino Unido fue un aumento de £38 mil millones, o 62 por ciento, en los costos del programa de disuasión nuclear del Reino Unido, según el informe del comité.
El informe reconoció que el gasto en el programa ha sido protegido ya que es “la máxima prioridad de defensa del MoD”. Pero los diputados advirtieron que esta priorización conllevaba “el riesgo de que esto comprima aún más los presupuestos para las capacidades convencionales” – y estas ya están £9 mil millones por encima del presupuesto. Añadieron que el MoD también podría necesitar “más dinero para programas nucleares”.
Según el presupuesto, el gasto en defensa aumentará un 2.6 por ciento a £55.6 mil millones el próximo año, desde £54.2 mil millones, después de incluir reservas no especificadas del Tesoro, según el MoD.
Sin embargo, esto está por debajo de la tasa de inflación del 2.75 por ciento pronosticada por el Banco de Inglaterra para finales de este año, lo que significa que el gasto en defensa podría disminuir en términos reales.
La necesidad de aumentar el gasto en defensa en toda Europa ha adquirido una urgencia adicional a medida que la guerra de Rusia contra Ucrania entra en su tercer año. El secretario de Defensa británico, Grant Shapps, describió recientemente al Reino Unido como estando en una “fase previa a la guerra”.
Sir Jeremy Quin, presidente del Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes, dijo el jueves que esta descripción “no parece reflejarse en la asignación presupuestaria [del MoD]” y pidió reunirse con Shapps “urgentemente”.
Una reciente serie de insuficiencias vergonzosas e informes contundentes ha revelado una creciente disonancia entre las ambiciones militares del Reino Unido y sus capacidades.
Aunque el Reino Unido se enorgullece de tener una presencia militar global, una fuente de defensa de alto rango admitió esta semana que muchos en las fuerzas armadas del Reino Unido se sentían “sobrecargados, cansados y comprensiblemente hartos” y necesitaban más financiamiento.
El MoD dijo: “Estamos proporcionando las capacidades que nuestras fuerzas necesitan, aumentando significativamente el gasto en equipamiento de defensa a £288.6 mil millones en la próxima década, introduciendo un nuevo modelo de adquisiciones para mejorar la adquisición, y confirmando nuestra aspiración de gastar el 2.5 por ciento del PIB en defensa.”