Un niño de 12 años obligado a hacer un video de propaganda para sus secuestradores. Un niño de 9 años arrebatado mientras visitaba la casa de un amigo para pasar la noche. Una niña de 3 años cuyo último recuerdo de sus padres fue verlos a ambos asesinados. Y un bebé, que ahora tiene 10 meses, que ha pasado aproximadamente una décima parte de su vida en cautiverio.
Se encuentran entre los más de 30 niños secuestrados de sus hogares y llevados a Gaza durante el asalto liderado por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre. Sus rostros han aparecido en pancartas en marchas en Israel y en volantes publicados en ciudades de todo el mundo. Y su situación ha galvanizado a una nación en guerra y ha obligado a los líderes de Israel a negociar, aunque indirectamente, con Hamás, el grupo armado al que han jurado destruir.
Unos 240 personas fueron secuestradas por hombres armados ese día. Entre ellos se encuentran individuos gravemente heridos en el ataque o que sufren enfermedades crónicas, bebés y abuelos, activistas por la paz y soldados, ciudadanos de Israel y extranjeros.
“Cada uno de ellos es una persona, no un número o una estadística”, dijo Eylon Keshet, un primo de Kfir Bibas, el ahora niño de 10 meses. “Cada uno es una parte de nuestras vidas y tiene sueños y aspiraciones.”
Kfir Bibas, a la derecha, con su padre, Yarden, a la izquierda, su madre, Shiri, a la derecha, y su hermano, Ariel, de 4 años, en el centro. Todos fueron secuestrados. Crédito…vía la familia Bibas
Los niños cautivos, en particular, han tenido un impacto emocional incalculable en el país traumatizado. Su destino ha situado a los rehenes en el centro de la agenda nacional, complicando la estrategia de guerra militar en Gaza y dividiendo al gobierno sobre si un acuerdo para asegurar la liberación de al menos 50 cautivos es suficiente y si la pausa acordada en el combate significaría un fin prematuro de la guerra y dejaría a Hamás intacto.
Al menos 36 niños y adolescentes, con edades que van desde la infancia hasta el último año de secundaria, están detenidos en Gaza. Ahora, por primera vez desde que comenzó la guerra, un acuerdo para liberar a docenas de rehenes está al alcance, aumentando las esperanzas de la nación pero creando un tipo especial de agonía para las familias desesperadas por saber si sus familiares estarán entre los liberados. Casi un día después de que se anunciara el acuerdo, las familias aún no habían recibido ninguna información de las autoridades.
“Me siento como ayer y el día anterior, solo que peor”, dijo Yael Engel Lichi, la tía de Ofir Engel, un estudiante de doceavo grado secuestrado el 7 de octubre del Kibbutz Be’eri mientras visitaba a su novia.
“Estamos al borde del colapso”, agregó.
Se espera que algunos, pero quizás no todos, de los niños estén entre los primeros rehenes liberados en los próximos días en virtud de un acuerdo anunciado el miércoles. Los detalles hechos públicos del acuerdo incluyen una breve pausa en la lucha y la liberación escalonada de al menos 50 rehenes a cambio de 150 prisioneros palestinos detenidos en cárceles israelíes.
Ofir Engel, un estudiante de doceavo grado, con su novia. Crédito…vía la familia Engel
Poco se sabe acerca del paradero o el bienestar de los niños, y Hamás, la fuerza palestina dominante en Gaza, ha negado el acceso a ellos por parte de la Cruz Roja. Se presume que algunos están siendo retenidos debajo de las calles de Gaza en la red de túneles y cámaras subterráneas del grupo.
Yocheved Lifshitz, de 85 años, quien fue una de los cuatro rehenes liberados por Hamás a principios del conflicto, describió cómo la llevaron a una red de húmedos túneles subterráneos debajo de Gaza que comparó con “una telaraña”.
Hamás ha dicho que no tiene a todos los cautivos, lo que plantea preguntas sobre su capacidad para liberar a todos. La Yihad Islámica, otro grupo armado en Gaza, lanzó el video del rehén Yagil Yaakov, de 12 años, quien fue capturado junto con su hermano Or, de 16.