Gran Bretaña, Irlanda y los Estados Unidos dieron la bienvenida el martes a un acuerdo para poner fin a casi dos años de estancamiento político en Irlanda del Norte que dará, por primera vez, el papel de liderazgo en la región a Sinn Fein, un partido que representa principalmente a votantes católicos comprometidos con una Irlanda unida.
El avance se produjo en las primeras horas del martes, cuando el Partido Unionista Democrático, cuyos partidarios en su mayoría protestantes desean seguir en el Reino Unido, dijo estar listo para poner fin a un boicot largo y debilitante de la asamblea política de Irlanda del Norte.
“Creo que ahora están dadas todas las condiciones para que la asamblea regrese”, dijo el martes Chris Heaton-Harris, secretario de Estado británico para Irlanda del Norte.
Claire Cronin, embajadora de Estados Unidos en Irlanda, dijo que recibió con agrado la noticia. “El pueblo de Irlanda del Norte se verá mejor servido por un gobierno de compartición de poder en Stormont, tal como se establece en el Acuerdo del Viernes Santo”, escribió en las redes sociales, añadiendo que el presidente Biden “siempre ha dejado en claro su apoyo a una Irlanda del Norte segura y próspera”.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda, Micheal Martin, calificó la inminente restauración de la compartición de poder como “una buena noticia” y dijo que esperaba trabajar con la asamblea en el futuro.
El acuerdo entre el Partido Unionista Democrático, o D.U.P., y el gobierno británico abre la puerta a un cambio sísmico en la política de la Irlanda del Norte moderna, donde hasta ahora el primer ministro siempre había sido elegido de las filas del D.U.P.
A menos que haya complicaciones de última hora, Sinn Fein, que emergió como el partido más grande en las últimas elecciones en Irlanda del Norte, ahora nominará al primer ministro. El D.U.P. tendrá que conformarse con el puesto de viceprimer ministro, un cambio simbólico importante incluso si los poderes de los titulares de esos cargos son similares.
El partido unionista abandonó la Asamblea de Irlanda del Norte en febrero de 2022 en protesta por los acuerdos comerciales posteriores al Brexit estipulados en un pacto llamado protocolo de Irlanda del Norte, que impuso controles a los bienes que llegaban desde la isla de Gran Bretaña.
Las restricciones se introdujeron porque Irlanda permaneció en la Unión Europea cuando los británicos se retiraron. El sistema evitó los controles en la sensible frontera terrestre entre Irlanda e Irlanda del Norte, una frontera donde la violencia estalló durante las décadas de conflictos sectarios, conocidos como los Problemas, que en su mayoría terminaron después del Acuerdo del Viernes Santo en 1998.
Pero muchos unionistas vieron esos controles como una afrenta y temían que separarían al territorio del resto del Reino Unido.
En 2023, Rishi Sunak, primer ministro de Gran Bretaña, alcanzó un nuevo acuerdo con la Unión Europea, conocido como Acuerdo Marco de Windsor, que logró algunas concesiones de Bruselas.
Pero fueron insuficientes para el D.U.P., cuyo boicot continuado de Stormont paralizó la toma de decisiones, incluso cuando los funcionarios mantuvieron las funciones básicas del gobierno.
La presión sobre el D.U.P. ha ido aumentando constantemente para llegar a un acuerdo. El servicio de salud de Irlanda del Norte ha estado en crisis y su política disfuncional ha impedido que los trabajadores del sector público reciban aumentos salariales ofrecidos en el resto del Reino Unido. A comienzos de mes, decenas de miles participaron en la huelga más grande en la historia reciente de Irlanda del Norte.
La decisión del D.U.P. de regresar al gobierno fue anunciada después de una reunión interna tensa, parte de la cual se filtró en las redes sociales, y que duró más de cinco horas y se prolongó hasta la mañana del martes.
Alrededor de la 1 a.m., Jeffrey Donaldson, líder del D.U.P., dijo en una conferencia de prensa que su partido estaba listo para regresar a la asamblea, prometiendo “trabajar junto a otros para construir una Irlanda del Norte próspera”.
A cambio, Londres se ha comprometido a tomar nuevas medidas para reducir los controles en los bienes que viajan entre la isla de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, aunque los detalles no se darán a conocer hasta el miércoles. Además, Heaton-Harris dijo que Irlanda del Norte recibiría más de £3 mil millones en fondos.
La promesa de Donaldson de restaurar la compartición de poder es condicional a que el gobierno británico cumpla su parte del acuerdo y apruebe rápidamente la legislación, algo que Heaton-Harris prometió hacer en su declaración del martes, diciendo: “Puedo confirmar que nos adheriremos a este acuerdo.” Sin embargo, los detalles del acuerdo se observarán de cerca.
El martes, Donaldson dijo que el resultado de las negociaciones con Londres fue que no habrá “ninguna consulta, ningún papeleo aduanero” en los bienes que se muevan a Irlanda del Norte desde la isla de Gran Bretaña. “Eso elimina la frontera del Reino Unido entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña”, dijo.
Esas palabras pueden haber sido elegidas cuidadosamente, ya que, incluso si no se requiere “ningún papeleo aduanero”, puede ser necesario rellenar formularios no relacionados con aduanas.
Para Donaldson, llegar a un acuerdo es un riesgo político, y la reunión interna de la noche del lunes expuso divisiones dentro del D.U.P., con figuras prominentes del partido en contra del acuerdo.
Algunos críticos temen que el partido sea superado por un partido más radical llamado Tradicional Voz Unionista, que se opone al compromiso.
Su líder, Jim Allister, dijo el martes en una publicación en redes sociales que “traicionando sus propios solemnes compromisos, el D.U.P. se ha rendido” sobre las reglas comerciales para el Mar de Irlanda. Parecía que “no se había eliminado ni una palabra del protocolo que desmantela la unión”, agregó.
En contraste, hubo un ambiente de optimismo por parte de Sinn Fein, cuya presidenta, Mary Lou McDonald, dijo que el avance había sido “un tiempo en llegar, pero estamos muy contentos de que estemos en este momento”.
Agregó que esperaba que su colega, Michelle O’Neill, se convirtiera en primera ministra de Irlanda del Norte.
“Será un momento de gran importancia”, dijo McDonald mientras estaba junto a O’Neill en el Gran Salón de Stormont el martes, “no solo porque no hemos tenido gobierno por tanto tiempo, sino porque será la primera vez que tendremos una primera ministra de Sinn Fein, una primera ministra nacionalista”.”