El presidente Biden presionó al primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel el viernes para que acuerde la creación de un estado palestino después de que la guerra en Gaza termine y planteó opciones que limitarían la soberanía palestina para hacer la perspectiva más aceptable para Israel.
Esperando superar la resistencia del Sr. Netanyahu, el Sr. Biden mencionó la posibilidad de una nación palestina desarmada que no amenazaría la seguridad de Israel. Aunque no hubo indicios de que el Sr. Netanyahu suavizaría su oposición, que es popular entre su frágil coalición política de derecha, el Sr. Biden expresó optimismo en que todavía podrían encontrar un consenso.
“Hay varios tipos de soluciones de dos Estados”, dijo el presidente a los periodistas en la Casa Blanca varias horas después de la llamada, que fue la primera en casi un mes en medio de tensiones por la guerra. “Hay varios países que son miembros de la ONU que todavía no tienen sus propios ejércitos. Hay varios Estados que tienen limitaciones.” Agregó: “Creo que hay formas en las que esto podría funcionar”.
Al preguntarle si el Sr. Netanyahu estaba abierto a algo, el Sr. Biden dijo, “te lo haré saber”. Pero rechazó la idea de que una llamada solución de dos Estados sea imposible mientras el Sr. Netanyahu esté en el poder, “no, no lo es”, e ignoró la idea de imponer condiciones a la ayuda de seguridad estadounidense a Israel si el primer ministro continúa resistiendo.
“Creo que podremos solucionar algo,” dijo el Sr. Biden.
La última vez que se supo que los dos líderes hablaron fue el 23 de diciembre, en una llamada que más tarde fue descrita como especialmente tensa. La última llamada se produjo un día después de que el Sr. Netanyahu dijera a los periodistas en Israel que rechazó los esfuerzos del Sr. Biden para presionarlo para lograr una solución de dos Estados. El Sr. Netanyahu dijo que Israel debe mantener el control de la seguridad “sobre todo el territorio al oeste del Jordán”, refiriéndose tanto a Gaza como a Cisjordania, a pesar de las opiniones estadounidenses. “El primer ministro debe poder decir que no, incluso a nuestros mejores amigos”, dijo el Sr. Netanyahu a los periodistas.
El Sr. Biden ha argumentado que la creación de un estado palestino que garantice la seguridad de Israel es la única solución viable a largo plazo a un conflicto que ha durado décadas, repitiendo una posición defendida por la mayoría de presidentes estadounidenses y líderes europeos en la historia reciente. Mientras tanto, el Sr. Biden ha sugerido que una versión “revitalizada” de la Autoridad Palestina, que gobierna parcialmente Cisjordania, tome el control de Gaza una vez que Hamás haya sido eliminado del poder allí, otra idea que el Sr. Netanyahu ha rechazado porque considera que la autoridad está corrupta y comprometida por el apoyo a los terroristas.
“El presidente todavía cree en la promesa y la posibilidad de una solución de dos Estados”, dijo John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, a los periodistas en la Casa Blanca después de la llamada, que dijo duró de 30 a 40 minutos. “Reconoce que va a requerir mucho trabajo. Requerirá mucho liderazgo, especialmente en la región, en ambos lados del tema. Y Estados Unidos está firmemente comprometido con ver eventualmente ese resultado.”
El Sr. Kirby dijo que los dos líderes también hablaron de rehenes mantenidos por Hamás, ayuda humanitaria a Gaza, la liberación de pagos de impuestos a la Autoridad Palestina en Cisjordania ocupada y el cambio en la estrategia militar de Israel hacia operaciones más quirúrgicas. Pero el Sr. Kirby no reveló acuerdos nuevos específicos y confirmó que los líderes continuaban en desacuerdo sobre la perspectiva de un estado palestino.
El Sr. Biden y el Sr. Netanyahu se han conocido desde hace décadas y la relación entre el presidente de izquierda y el primer ministro de derecha ha sido complicada durante mucho tiempo. Se enfrentaron el año pasado por el intento del Sr. Netanyahu de restarle poder al poder judicial de Israel y por el intento del Sr. Biden de negociar un nuevo acuerdo nuclear con Irán.
Después del ataque terrorista del 7 de octubre de Hamás en el que murieron 1.200 en Israel, dejaron de lado sus diferencias para abrazarse tanto figurativa como literalmente. Pero a medida que la guerra de Israel contra Hamás ha devastado gran parte de Gaza, matando supuestamente a más de 24,000 combatientes y civiles, han vuelto a enfrentarse cada vez más.
El largo lapso entre las llamadas en sí mismo fue una indicación de fricción. En los dos meses y medio entre el ataque del 7 de octubre y su conversación previa a la Navidad, el Sr. Biden y el Sr. Netanyahu hablaron 14 veces, o aproximadamente una vez cada cinco días y medio. Esta vez pasaron 27 días para volver a contactarse.
Pero el Sr. Kirby trató de minimizar la discordia, caracterizando sus enfrentamientos como desacuerdos honestos entre amigos. “No vamos a coincidir en todo,” dijo. “Hemos dicho eso. Los buenos amigos y aliados pueden tener ese tipo de discusiones francas y directas y las tenemos.”
Rechazó la percepción de que el Sr. Biden estaba tratando de obligar al Sr. Netanyahu a aceptar un estado palestino. “Esto no se trata de tratar de torcerle el brazo a alguien o forzar un cambio en su manera de pensar”, dijo. “El primer ministro Netanyahu ha dejado claro sus preocupaciones sobre eso. El presidente Biden ha expresado claramente su firme convicción de que una solución de dos Estados sigue siendo el camino correcto por delante. Y seguiremos defendiendo ese caso.”
El señor Kirby advirtió al señor Netanyahu sobre su uso del lenguaje, refiriéndose a la declaración del primer ministro de que Israel debe mantener el control de la seguridad sobre Gaza y Cisjordania. El señor Netanyahu, hablando en hebreo, se refirió a “todo el territorio al oeste del Jordán”, pero algunos lo tradujeron incorrectamente al inglés como “del río al mar”, una expresión que ha suscitado críticas.
La última frase, a menudo utilizada por palestinos y sus partidarios, es interpretada por muchos partidarios de Israel como una declaración antisemita que aboga por la erradicación de Israel, que se encuentra entre el río Jordán y el mar Mediterráneo, al igual que los territorios palestinos. La Cámara de Representantes reprendió a la representante Rashida Tlaib, demócrata de Michigan, en noviembre por usar esa frase.
Al preguntarle sobre el comentario del Sr. Netanyahu, el Sr. Kirby dijo: “No es una frase que recomendamos usar por ese contexto”.
— Peter Baker reportando desde Washington