El último choque fatal de un avión comercial en los EE. UU. fue en febrero de 2009. Los oficiales y expertos han subrayado que este tipo de incidente es increíblemente raro debido a estrictas restricciones de seguridad en todo tipo de vuelos. Las imágenes obtenidas de una fuente de control de tráfico aéreo por CBS News, socio de noticias de EE. UU. de la BBC, mostraron las dos aeronaves que parecen haber estado involucradas en el accidente claramente visibles en los sistemas de radar accesibles para los controladores. El audio obtenido por BBC News parece confirmar que el helicóptero estaba en contacto con el control de tráfico aéreo en tierra en el aeropuerto. Se le preguntó al helicóptero si tenía al avión de pasajeros “a la vista” y que “pasara por detrás” de él. En el audio que sigue, los controladores aparentemente se dan cuenta de que ha habido una colisión y se les oye dirigir a otras aeronaves en el aire a aeropuertos vecinos. El señor Butterworth-Hayes dijo que una colisión en pleno aire como esta requiere que varias cosas salgan mal. Dijo que para volar en el espacio aéreo civil, el helicóptero militar habría necesitado estar equipado con un transpondedor que alertara a las aeronaves circundantes de su posición. Eso significa que ambas aeronaves deberían haberse podido ver mutuamente, dice, además de que habría instrucciones del control de tráfico aéreo y un dispositivo de seguridad de protección de aeronaves que operan por separado. “En esta ocasión, tienes estos dos sistemas diferentes y ambos deberían haber podido mantener a estas aeronaves separadas”. El helicóptero Black Hawk formaba parte de la Compañía B, 12º Batallón de Aviación. Salió de Fort Belvoir, una base militar en Virginia, y estaba participando en un ejercicio de entrenamiento.
