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Al menos 80 personas murieron el domingo después de que un avión de pasajeros surcoreano se estrellara y se incendiara al aterrizar, según las autoridades locales, en uno de los peores desastres de aviación del país.
El vuelo de Jeju Air regresaba de Bangkok con 181 personas a bordo cuando no desplegó su tren de aterrizaje en el Aeropuerto Internacional de Muan, en el sur del país.
De los 175 pasajeros a bordo, 173 eran surcoreanos, mientras que los dos restantes eran nacionales tailandeses, según el ministerio de transporte. Había otros seis miembros de la tripulación a bordo.
Imágenes de noticias de televisión local mostraron la aeronave resbalando por la pista antes de chocar con una pared y ser envuelta en llamas. El tren de aterrizaje del avión parecía haber fallado, según la oficina de emergencias del país.
El incendio ha sido contenido y dos personas fueron rescatadas de los restos, según la agencia estatal de noticias Yonhap. Más de 30 camiones y varios helicópteros fueron desplegados en la zona del desastre.
El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, visitó la escena el domingo y ordenó un esfuerzo de rescate total, suplicando a los trabajadores de emergencia que “hagan todo lo posible en las operaciones de rescate, movilizando todos los recursos disponibles”.
Las autoridades todavía están trabajando para determinar la causa exacta del accidente, dijo un portavoz de la aerolínea.
Imágenes de televisión mostraron un espeso humo emanando de los restos de la aeronave, un avión Boeing 737-800 de dos motores, después del accidente.
Los bomberos dijeron a Yonhap que se temía que la mayoría de los pasajeros hubieran muerto. En una sesión informativa televisada, los funcionarios señalaron que el impacto del avión contra aves y el mal tiempo eran posibles causas del accidente.
El desastre fue el segundo accidente de avión fatal en días recientes. Un vuelo de pasajeros de Azerbaijan Airlines se estrelló en Kazajistán el miércoles, después de ser desviado sobre el Mar Caspio desde Grozny, en la república rusa meridional de Chechenia.
Funcionarios de Estados Unidos y Ucrania han culpado al fuego antiaéreo ruso por el accidente, en el que murieron 38 de las 67 personas a bordo. Las autoridades rusas dijeron que la densa niebla y una bandada de aves causaron el desvío desde Grozny, pero también han dicho que ocurrió mientras los drones de combate ucranianos atacaban ciudades cercanas.
El ruso Vladimir Putin se disculpó con Azerbaiyán el sábado por el “incidente trágico”, pero no comentó sobre las acusaciones de interferencia rusa.