Un viaje de una pareja de Florida a la República Dominicana para asistir a una boda se convirtió en días de ansiedad después de dejar a su hijo de 2 años con familiares en Haití, quedando atrapado debido al empeoramiento de la situación en ese país.
Tras casi tres semanas, el niño, Julien, finalmente dejó Haití y voló de regreso a Florida el miércoles, donde fue reunido con sus padres, Philippe-Olivier Armand y su esposa, Olivia Turnier.
La evacuación de su hijo fue parte de un creciente número de salidas apresuradas y ad hoc de Haití, que ha sido sacudido por una oleada de violencia de pandillas que ha convertido partes de la capital, Puerto Príncipe, en una zona de guerra y ha cerrado el aeropuerto principal.
“Debía ser un viaje de 48 horas y se convirtió en dos semanas y media de incertidumbre y estrés”, dijo el Sr. Armand, de 36 años, un empresario haitiano que trabaja en finanzas y seguros y viaja entre Haití y su hogar en Miami. Dijo que dejaron a Julien en Haití el 1 de marzo.
Julien, junto con siete primos y seis familiares más, abordaron un helicóptero en Puerto Príncipe el miércoles por la mañana que los llevó unos 120 millas al norte hacia Cabo Haitiano, la segunda ciudad más grande de Haití. Allí fueron recibidos por un avión chárter enviado por el Departamento de Manejo de Emergencias de Florida, que los llevó a Florida.
El Departamento de Estado de EE. UU. informó el jueves que había ayudado a 160 estadounidenses a abandonar Haití desde el domingo, algunos en vuelos hacia Estados Unidos y otros en helicóptero hacia la República Dominicana.
La capital de Haití ha sido consumida por la violencia desde que una coalición de pandillas lanzó una ofensiva coordinada contra el gobierno del primer ministro Ariel Henry a finales de febrero, asaltando estaciones de policía y otros edificios gubernamentales, saqueando hospitales y bancos y atacando viviendas privadas.
El Sr. Henry, que no pudo regresar a Puerto Príncipe después de salir en un viaje oficial y ha estado en Puerto Rico, acordó renunciar una vez que se establezca un gobierno de transición. Las negociaciones sobre quiénes formarán parte de ese gobierno han avanzado lentamente.
Como parte de un plan internacional para estabilizar Haití, una misión de 1,000 policías dirigida por Kenia y aprobada por las Naciones Unidas se supone que se desplegará en la nación caribeña después de que se establezca un gobierno interino.
Actualmente, las pandillas controlan las principales carreteras de entrada y salida de Puerto Príncipe y bloquean el acceso al puerto, cortando el suministro de alimentos, combustible y agua de la ciudad. Esta semana, los miembros de pandillas han atacado áreas más acomodadas, incluido el suburbio de Pétionville, donde viven muchas familias del extranjero.
Hasta el martes, alrededor de 1,000 estadounidenses habían completado formularios de “intervención en crisis” como parte del proceso para buscar una forma de salir del país, según el Departamento de Estado, aunque los funcionarios señalaron que las evacuaciones estarán dictadas por las condiciones de seguridad.
El estado de Florida está organizando sus propias salidas, con el gobernador Ron DeSantis anunciando el martes que el vuelo que llevó a la familia Armand de Haití a Orlando probablemente sería el primero de muchos.
El Sr. Armand dijo que la pesadilla comenzó cuando él y varios familiares dejaron a sus hijos con familiares en Haití. “Todos los padres viajaron sin sus hijos, y se convirtió en una pesadilla”, dijo.
Los miembros de la familia, según el Sr. Armand, recibieron instrucciones de último minuto el miércoles por la mañana para ir a un campo de tierra en Pétionville, donde el helicóptero los recogió.
“No fue fácil encontrar un lugar para aterrizar el helicóptero”, dijo Philippe Armand, abuelo de 75 años de Julien, quien vive en Miami y usó WhatsApp para seguir el viaje. “Fue todo muy sigiloso, como una operación secreta”.
La logística se organizó con la ayuda de una fundación de Florida dirigida por Jack Brewer, un ex jugador de la National Football League.
“Sin él, no hubiera sido posible”, dijo el Sr. Armand.
Los estadounidenses en vuelos coordinados por el gobierno de EE. UU. deben comprometerse a reembolsar al gobierno, aunque el Departamento de Estado ha dicho que los costos no superarán el precio de un vuelo comercial entre los países.
El Sr. DeSantis dijo que las personas que viajaban en el avión que aterrizó en Florida no se les cobraría.
Con el aeropuerto de Puerto Príncipe cerrado, las evacuaciones se han vuelto cada vez más peligrosas. Intentar llegar a Cabo Haitiano requiere viajar por carreteras controladas por pandillas que secuestran frecuentemente a conductores y pasajeros y exigen rescates.
Muchos haitianos están pidiendo con mayor urgencia que Estados Unidos envíe refuerzos militares a Haití, y algunos están molestos por el enfoque en la evacuación de ciudadanos estadounidenses y personal diplomático de otros países.
“En lugar de abordar la situación, estamos viendo embajadas evacuar a personas”, dijo Reginald Delva, consultor de seguridad haitiano y ex ministro del gobierno haitiano. “Es hora de centrarse en la situación de seguridad”.