AYOD, Sudán del Sur (AP) – Vacas de cuernos largos atraviesan tierras inundadas y suben una pendiente a lo largo de un canal que se ha convertido en refugio para familias desplazadas en Sudán del Sur. El humo del estiércol quemado se eleva cerca de casas de barro y hierba donde ahora viven miles de personas después de que las inundaciones arrasaran su pueblo.
“Demasiado sufrimiento”, dijo Bichiok Hoth Chuiny, una mujer de unos 70 años. Se apoyaba en un bastón mientras caminaba en la comunidad recién establecida de Pajiek en el estado de Jonglei, al norte de la capital, Juba.
Por primera vez en décadas, las inundaciones la obligaron a huir. Sus esfuerzos por proteger su hogar construyendo diques fallaron. Su antiguo pueblo de Gorwai es ahora un pantano.
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“Tuve que ser arrastrada en una canoa hasta aquí”, dijo Chuiny. Un periodista de AP fue el primero en visitar la comunidad.
Este tipo de inundaciones se están convirtiendo en un desastre anual en Sudán del Sur, al que el Banco Mundial ha descrito como “el país más vulnerable del mundo al cambio climático y también el que más carece de capacidad de adaptación”.
Más de 379,000 personas han sido desplazadas por las inundaciones este año, según la agencia humanitaria de la ONU.
Las inundaciones estacionales han sido parte de la vida de las comunidades pastoriles alrededor del Sudd, el humedal más grande de África, en la llanura de inundación del río Nilo. Pero desde la década de 1960, el pantano ha seguido creciendo, sumergiendo pueblos, arruinando tierras de cultivo y matando ganado.
“Las comunidades dinka, nuer y murle de Jonglei están perdiendo la capacidad de mantener ganado y cultivar en esa región como solían hacerlo”, dijo Daniel Akech Thiong, un analista senior del Grupo Internacional de Crisis.
Sudán del Sur está mal equipado para adaptarse. Independiente desde 2011, el país se sumió en la guerra civil en 2013. A pesar de un acuerdo de paz en 2018, el gobierno no ha logrado abordar numerosas crisis. Unos 2.4 millones de personas siguen desplazadas internamente por conflictos e inundaciones.
Las últimas inundaciones del Nilo han sido atribuidas a factores como la apertura de presas aguas arriba en Uganda después de que el lago Victoria alcanzara sus niveles más altos en cinco años.
El siglo-old Canal de Jonglei, que nunca se completó, se ha convertido en refugio para muchos.
“No sabemos hasta dónde nos hubiera empujado estas inundaciones si el canal no estuviera aquí”, dijo Peter Kuach Gatchang, el jefe supremo de Pajiek. Ya estaba cultivando un pequeño jardín de calabazas y berenjenas en su nuevo hogar.
El Canal de Jonglei de 340 kilómetros (211 millas) fue imaginado por primera vez a principios de 1900 por las autoridades coloniales anglo-egipcias para aumentar el flujo del Nilo hacia Egipto al norte. Pero su desarrollo fue interrumpido por la larga lucha de los sudaneses del sur contra el régimen sudanés en Khartoum que eventualmente llevó a la creación de un país separado.
Gatchang dijo que la nueva comunidad en Pajiek está descuidada: “No tenemos escuela ni clínica aquí, y si te quedas unos días, nos verás llevando a nuestros pacientes en camillas hasta la ciudad de Ayod”.
Ayod, la sede del condado, se alcanza con una caminata de seis horas a través del agua hasta la cintura.
Pajiek tampoco tiene red móvil ni presencia gubernamental. El área está bajo el control del Movimiento de Liberación del Pueblo de Sudán en Oposición, fundado por el rival del presidente Salva Kiir, convertido en vicepresidente Riek Machar.
Los aldeanos dependen de la ayuda. Un día reciente, cientos de mujeres se alinearon en un campo cercano para recibir ayuda del Programa Mundial de Alimentos.
Nyabuot Reat Kuor regresó a casa con una bolsa de 50 kilogramos (110 libras) de sorgo equilibrada en su cabeza.
“Estas inundaciones han destruido nuestra granja, matado nuestro ganado y nos han desplazado para siempre”, dijo la madre de ocho hijos. “Nuestro antiguo pueblo de Gorwai se ha convertido en un río.”
Cuando se agote la asistencia alimentaria, dijo, sobrevivirán con hojas silvestres y lirios acuáticos del pantano. Ya en los últimos años, las raciones de ayuda alimentaria se han reducido a la mitad a medida que la financiación internacional para tales crisis disminuye.
Más de 69,000 personas que se han trasladado al Canal de Jonglei en el condado de Ayod están registradas para recibir asistencia alimentaria, según el PMA.
“No hay carreteras transitables en esta época del año, y el canal es demasiado bajo para soportar botes que transporten mucha comida”, dijo John Kimemia, un coordinador de lanzamiento aéreo del PMA.
En el pueblo vecino de Paguong rodeado de tierras inundadas, el centro de salud tiene pocos suministros. Los médicos no han cobrado desde junio debido a una crisis económica que ha llevado a que los funcionarios públicos de todo el país no reciban su salario durante más de un año.
Los problemas económicos de Sudán del Sur se han profundizado con la interrupción de las exportaciones de petróleo después de que un importante oleoducto resultara dañado en Sudán durante la guerra civil en curso en ese país.
“La última vez que recibimos medicamentos fue en septiembre. Movilizamos a las mujeres para llevarlos a pie desde la ciudad de Ayod”, dijo Juong Dok Tut, un oficial clínico.
Los pacientes, en su mayoría mujeres y niños, se sentaron en el suelo mientras esperaban para ver al médico. El pánico se extendió por el grupo cuando una delgada serpiente verde pasó entre ellos. No era venenosa, pero muchas otras en la zona sí lo son. Las personas que se aventuran en el agua a pescar o recolectar lirios acuáticos están en riesgo.
Cuatro casos de mordeduras de serpientes potencialmente mortales ocurrieron en octubre, dijo Tut. “Manejamos estos casos con los tratamientos de suero antiofídico que teníamos, pero ahora se han acabado, así que no sabemos qué hacer si vuelve a ocurrir”.
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