En una reunión a puerta cerrada con líderes arabes-estadounidenses en Michigan esta semana, uno de los principales asesores de política exterior del presidente Biden reconoció errores en la respuesta de la administración a la guerra en Gaza, diciendo que no tenía “ninguna confianza” en que el gobierno israelí estuviera dispuesto a tomar “pasos significativos” hacia la creación de un estado palestino.
Los comentarios llegaron después de meses de advertencias públicas y privadas de la administración de Biden para que Israel tomara un enfoque más quirúrgico en un conflicto que ha matado a más de 27.000 palestinos, según las autoridades de salud en Gaza. El jueves, el propio Sr. Biden declaró que Israel había ido “demasiado lejos” en su respuesta al ataque de Hamas el 7 de octubre.
El asistente de Biden, Jon Finer, asesor de seguridad nacional, ofreció algunas de las expresiones de pesar más claras de la administración sobre lo que llamó “pasos en falso” que había dado desde el inicio de la violencia, y prometió que lo haría mejor.
Durante la reunión del jueves con líderes políticos Arabes-estadounidenses en Dearborn, Michigan, el Sr. Finer dijo: “Somos muy conscientes de que hemos tomado medidas en falso en el curso de la respuesta a esta crisis desde el 7 de octubre”, según una grabación de la reunión obtenida por The New York Times. Un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional confirmó que la grabación era auténtica.
El Sr. Finer añadió: “Hemos dejado una impresión muy perjudicial basada en lo que ha sido una contabilidad pública totalmente inadecuada de lo mucho que el presidente, la administración y el país valoran la vida de los palestinos. Y eso empezó, francamente, bastante pronto en el conflicto.”
La guerra en Gaza se ha convertido en parte de un cúmulo de problemas políticos para el Sr. Biden, quien ha seguido siendo públicamente solidario de Israel y ha resistido las demandas dentro del Partido Demócrata de hacer un llamado a un alto el fuego. Su posición desde que Hamas mató a alrededor de 1,200 personas en Israel el 7 de Octubre, junto con sus declaraciones poniendo en duda el número de muertos por los ataques aéreos israelíes y calificando la pérdida de vidas como “el precio de hacer la guerra”, ha enfurecido a los jóvenes, a los votantes negros y a los progresistas que son más simpatizantes con la causa palestina.
El Sr. Biden mismo ha reconocido a los manifestantes pro-palestinos que se han convertido en una presencia frecuente en sus eventos públicos. El mes pasado, un mitin de campaña sobre los derechos al aborto en Virginia fue interrumpido repetidamente por manifestantes urgiendo al Sr. Biden a que pidiera un alto el fuego.
Después de ese mitin, el Sr. Biden se reunió en privado con unos 40 asistentes invitados y los instó a no ver a los manifestantes como enemigos políticos, diciendo que merecían simpatía y que su causa era “realmente importante”, según tres personas que asistieron a la reunión. Una portavoz de la campaña de Biden declinó hacer comentarios.
Pero la grabación de la reunión en Dearborn ofrece un vistazo inusual entre bastidores a los intentos de la administración de reforzar el apoyo en el crítico estado de Michigan, que tiene una gran población árabe-estadounidense en Dearborn y otros suburbios de Detroit. Las encuestas muestran que el apoyo de Biden en el estado ha disminuido. Sus aliados han advertido a la Casa Blanca en los últimos meses que corre el riesgo de perder el estado, que ganó en 2020.
El Sr. Finer y varios otros altos funcionarios de la administración de Biden, incluida Samantha Power, administradora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, viajaron a Dearborn el jueves para una serie de reuniones, que incluyeron la que fue grabada.
Esas sesiones se produjeron una semana después de que colaboradores de la campaña de Biden, incluida Julie Chávez Rodríguez, la directora de su candidatura para 2024, viajaran silenciosamente a la ciudad y se reunieran con algunos funcionarios, incluida la representante Rashida Tlaib, una progresista palestino-estadounidense que está a la vanguardia de los llamados demócratas a un alto el fuego.
Sin embargo, el alcalde Abdullah Hammoud de Dearborn y varios otros funcionarios locales declinaron reunirse con la Sra. Chávez Rodríguez. El Sr. Hammoud emitió después un comunicado diciendo que quería hablar con los responsables políticos en lugar de con funcionarios de campaña. Los funcionarios de la Casa Blanca luego se apresuraron a organizar una visita.
Durante las reuniones del jueves, el Sr. Finer articuló los esfuerzos del gobierno estadounidense para poner fin a la guerra en Gaza. Establecer una relación diplomática formal entre Israel y Arabia Saudita, dijo, es un paso crítico hacia la creación de un estado palestino. Para hacerlo, agregó, se requieren sacrificios políticamente difíciles de ambos países y de Estados Unidos.
“Tendremos que hacer cosas para Arabia Saudita que serán muy impopulares en este país y en nuestro Congreso”, dijo el Sr. Finer. “¿Estará Israel dispuesto a hacer lo que se le va a requerir de manera exigente, que son pasos significativos para los palestinos en la cuestión de dos Estados? No sé si la respuesta a eso es sí. No tengo confianza en este gobierno actual de Israel.”
El Sr. Finer también dijo que la administración de Biden debería haber sido más rápida para condenar públicamente las declaraciones hechas por algunos funcionarios israelíes que, según él, compararon a los residentes de Gaza con animales. Dijo que los funcionarios no lo habían hecho porque estaban intentando trabajar con el gobierno israelí.
“Por un deseo de centrarse en resolver el problema y no participar en un intercambio retórico con personas que, en muchos casos, creo que todos encontramos algo aborrecible, no indicamos suficientemente que rechazamos y diferíamos totalmente con ese tipo de comentarios”, dijo el Sr. Finer.
No aclaró a qué funcionarios israelíes se refería, pero en los primeros días del conflicto, Yoav Gallant, el ministro de Defensa israelí, dijo: “Estamos combatiendo contra animales humanos, y estamos actuando en consecuencia.” Algunos otros funcionarios israelíes también han sido criticados por su lenguaje deshumanizante.
El punto más explícito de contrición de Finer fue por una declaración emitida bajo el nombre de Biden el 14 de enero, que marcó los 100 días desde que comenzó el conflicto. La declaración se centró en la difícil situación de los rehenes estadounidenses e israelíes que están siendo retenidos en Gaza y no mencionaba a los palestinos que habían sido asesinados.
“No abordó de ninguna manera la pérdida de vidas palestinas durante el curso de los primeros 100 días del conflicto”, dijo Finer. “No hay excusa para eso. No debería haber sucedido. Creo que no volverá a suceder. Pero sabemos que se ha hecho mucho daño.”
Finer, que declinó hacer comentarios, es el segundo funcionario más importante en el Consejo de Seguridad Nacional, bajo Jake Sullivan, que es el asesor de seguridad nacional de Biden.
Adrienne Watson, una portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo: “El presidente y el Sr. Finer estaban reflexionando sobre las preocupaciones que hemos tenido desde hace algún tiempo y seguiremos teniendo a medida que avanza la operación israelí, sobre la pérdida de vidas palestinas en este conflicto y la necesidad de reducir el daño civil.”
Los michiganders que asistieron a las reuniones del jueves con los funcionarios de la administración de Biden las describieron como intensas y dijeron que estaban decepcionados de que la delegación de Washington no se hubiera comprometido a realizar cambios en la política.
Por ejemplo, funcionarios de la administración declinaron decir si habían aconsejado o aconsejarían al presidente que pidiera un alto el fuego, como habían pedido los asistentes.
“No tendrás esa respuesta”, dijo Steve Benjamin, director de la oficina de participación pública de la Casa Blanca.
Pero los funcionarios se comprometieron a emitir una carta aclarando el apoyo de la administración al trabajo de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente, a la que Estados Unidos cortó temporalmente la financiación después de que Israel acusara a algunos de sus miembros del personal de participar en el ataque del 7 de octubre. Los funcionarios de Biden no se involucraron con preguntas de los líderes de Michigan sobre las perspectivas electorales del presidente en el estado.
“Enfatizamos que más allá de la comunicación, hay que haber un cambio en las políticas”, dijo Abraham Aiyash, representante estatal demócrata que es el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes de Michigan. “Fuimos claros en que no habría reuniones de seguimiento en ningún caso si no había un cambio en la política basado en los pasos tangibles que les planteamos hoy.”
Abbas Alawieh, un ex asistente del Congreso que asistió a la reunión, dijo que era “atroz” que la administración hubiera tardado más de 100 días desde el comienzo de la guerra en involucrarse con Dearborn, y que Mr. Biden no había visitado personalmente.
El Sr. Biden se reunió con líderes árabe-estadounidenses y musulmanes en octubre, en medio de crecientes tensiones dentro y fuera de la Casa Blanca, y se disculpó por poner en duda la cifra de muertos en Gaza y por otros mensajes de la administración. Pero defendió en gran medida su apoyo a la guerra de Israel, señalando consideraciones de política exterior.
En noviembre, funcionarios de la administración también se reunieron en videoconferencia con líderes palestino-estadounidenses que expresaron…