“
Por Nathan Frandino
MARTINEZ, California (Reuters) – Jake Larson, veterano del ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial, tiene 101 años y es un sobreviviente del Día D, la invasión anfibia más grande de la historia el 6 de junio de 1944. Se dirige a Francia para el 80 aniversario para honrar a los hermanos de armas que no regresaron a casa.
Sentado en su casa en Martinez, California, junto a fotos y recuerdos de sus años en la Guardia Nacional y el Ejército de los Estados Unidos, Larson puede recordar cada momento del día en que desembarcó en la playa de Omaha en el Día D y se autodenomina “el último hombre.”
Llevaba 74 libras (34 kg) de equipo en su mochila, las olas sacudían las embarcaciones de desembarco arriba y abajo cuatro pies (1.2 metros) en ocasiones, los alemanes disparaban proyectiles de 14 pulgadas (35.5 cm) por encima y armas pequeñas desde las dunas.
“Caminé por ese campo de minas, donde tantos murieron. No solo por las minas, sino por el fuego de armas pequeñas. Y todos están allá arriba. Esos chicos allá arriba son los que merecen reconocimiento. Y estoy aquí para asegurarme de que eso suceda. Honro a esos chicos”, dijo a Reuters en mayo.
Larson, quien se hace llamar “Papa Jake”, está entre un número cada vez menor de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que regresarán este junio para conmemorar el aniversario de la invasión aliada cuando más de 150,000 soldados aliados invadieron Francia para expulsar a las fuerzas de la Alemania nazi lideradas por Adolf Hitler.
Larson lleva una chaqueta negra inscrita con “Sobreviviente de la Segunda Guerra Mundial” y las seis batallas en Europa que sobrevivió, incluida la Batalla de las Ardenas.
Nacido en el estado de Minnesota, Larson se unió a la Guardia Nacional como adolescente antes de que la Guardia fuera llamada al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Después de llegar a Londonderry en Irlanda del Norte, fue transferido al V Cuerpo del Ejército.
Fue bajo el V Cuerpo que fue asignado a la invasión del Día D.
El 6 de junio, después de horas de dar vueltas en las aguas, él y su unidad recibieron la orden. Uno por uno saltaron al frío agua del Canal de la Mancha. Caminando en el agua hasta el cuello sosteniendo su fusil por encima, llegó a la playa.
Finalmente encontró un pequeño terraplén de piedra con espacio justo para cubrirse. Sacó un cigarrillo de su paquete a prueba de agua, pero sus fósforos estaban empapados.
“Sentí que alguien tomaba a mi izquierda. Así que simplemente grité, ‘oye, amigo, ¿tienes una cerilla?’ No recibí respuesta,” Larson dijo. “Así que miré hacia atrás. Había un chico tendido. Y no había cabeza bajo el casco. Fue como magia. Estaba escuchando al alma de ese chico diciéndome, ‘Levántate y corre ahora mismo’. Así que lo hice.”
Recuerda esa historia y muchas otras hasta el día de hoy. Y ahora está compartiendo esas historias en TikTok, gracias a su nieta que creó la cuenta para él durante la pandemia.
Con el nombre de usuario @StoryTimeWithPapaJake, ha acumulado más de 800,000 seguidores, con 8.7 millones de me gusta, e incluso ha recibido cartas de admiradores por correo.
“No puedes creer lo que la gente dice, ‘Gracias, gracias, Jake.’ Soy una persona muy positiva y lo muestro cuando hablo y ellos dicen, ‘Has cambiado nuestras vidas.’ Es un honor para mí escuchar algo así. Me mantiene en marcha,” dijo.
“La gente me agradece por ser un héroe,” dijo Larson. “Estoy aquí para decirles que no soy un héroe.”
“