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Un juez de alta corte que decidirá si aprobar un rescate de £3 mil millones para la problemática empresa de servicios públicos Thames Water ha criticado al gobierno británico y al regulador del agua por no participar en el proceso.
El juez Leech, que preside la audiencia de una semana sobre la aprobación de un préstamo de emergencia de los principales prestamistas de Thames Water, dijo que la falta de participación en los procedimientos por parte de Ofwat y el gobierno era “lamentable”.
“Hubiera sido agradable, creo, si tanto Ofwat como el secretario de Estado hubieran sentido la necesidad de presentarse y explicar la posición al tribunal”, dijo Leech.
Más tarde agregó que la falta de testimonio del gobierno sobre los costos de una renacionalización temporal también había colocado al tribunal en una “posición muy difícil”.
La audiencia llega en un momento existencial para Thames Water, la mayor empresa de agua del Reino Unido, que está luchando bajo su montaña de deuda de £19 mil millones. Si el tribunal no aprueba el préstamo de emergencia, el juez ha reconocido que la empresa de servicios públicos “inevitablemente” caerá en el régimen de administración especial, una forma de renacionalización temporal.
Thames Water dijo al tribunal que, en ausencia de un acuerdo, se quedará sin efectivo el 24 de marzo, lo que desencadenaría la primera renacionalización temporal de una empresa de agua desde que las empresas de servicios públicos en Inglaterra y Gales fueron privatizadas en 1989.
En los procedimientos de la Alta Corte de esta semana, los acreedores rivales se enfrentaron por el futuro de la empresa de servicios públicos en problemas, que suministra casi una cuarta parte del Reino Unido con servicios de agua y alcantarillado. Los prestamistas de menor rango de Thames Water intentan impugnar el plan para el préstamo de emergencia y obligar a la empresa a aceptar su propio préstamo más barato de £3 mil millones.
Hay un esfuerzo paralelo para recaudar miles de millones de libras en acciones nuevas para arreglar la hoja de balance de Thames Water, supervisado por Rothschild & Co.
En un principio, Rothschild se acercó a más de 50 posibles inversores como fondos de infraestructura y firmas de capital privado, según una carta presentada al tribunal y obtenida por el Financial Times.
No se indica cuántos presentaron propuestas no vinculantes para la fecha límite de diciembre.
La carta también señaló que un licitador había “hecho algunas críticas al proceso”, añadiendo que este licitador también tiene deuda de clase B de rango inferior. El abogado de Thames Water, Tom Smith KC, dijo que probablemente se trataba de Covalis Capital, que fue revelado en el tribunal como el respaldo de parte del plan de préstamo rival de £3 mil millones de los tenedores de bonos junior.
Covalis dijo que “no puede concluir si es posible presentar una oferta vinculante para finales de abril de 2025” a menos que tenga más acceso a la información y participación con los directivos de la empresa de servicios públicos, según una carta separada enviada por Covalis al juez Leech el jueves. Ni el presidente ni el director ejecutivo habían asistido a la última reunión de información para proveedores de capital el 28 de enero, decía la carta.
Los acreedores de clase A, que incluyen a los fondos de cobertura estadounidenses Elliott Management y Silver Point, están preparando una “oferta de acreedores” por la empresa en caso de que el proceso de Rothschild no tenga éxito, también se escuchó en el tribunal.
Aunque la próxima ronda de ofertas vence el lunes, no se espera que Leech tome una decisión sobre el préstamo hasta finales de la próxima semana como muy pronto, y existe la posibilidad de una apelación.
“El gobierno está monitoreando de cerca la situación, y sería inapropiado para el secretario de Estado hacer más comentarios sobre los procedimientos legales en curso o asuntos financieros de empresas privadas”, dijo el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales.
Ofwat se negó a hacer comentarios.
La ausencia de Ofwat y el gobierno dejó que Charlie Maynard, un diputado del Partido Liberal Demócrata, hiciera el caso de interés público, cuyo abogado argumentó que solo un tercio de las ganancias del préstamo de emergencia llegarían a la empresa después de los pagos de intereses y otros costos. Bajo interrogatorio, el director financiero de Thames Water reconoció que su factura total en abogados y asesores de reestructuración también podría ascender a £200 millones.
“No debería haber sido necesaria una intervención pro bono de un junior para interrogar al director financiero para que esos costos salieran a la luz”, dijo William Day, el abogado de Maynard, en su argumento final.
Thames Water se negó a hacer comentarios.
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