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El primer ministro del Reino Unido Sir Keir Starmer ha lanzado un nuevo intento de reiniciar su gobierno en declive en una reunión de gabinete de seis horas, celebrada en medio de un sombrío panorama económico y un apoyo público desmoronándose.
Starmer admitió que su administración había sido demasiado lenta, demasiado cautelosa y corría el riesgo de quedarse atrás en los acontecimientos mundiales, diciéndole a los ministros en una reunión especial el viernes en Lancaster House: “Podemos ser los disruptores o los disruptados”.
Al final de una semana en la que el Banco de Inglaterra redujo a la mitad sus previsiones de crecimiento para 2025 y el partido populista Reform UK superó al Laborismo en una encuesta de YouGov, los aliados de Starmer dijeron que el primer ministro había hecho “un apasionado llamado a aumentar el ritmo del cambio”.
Starmer pidió a los ministros de gabinete que fueran “más lejos y más rápido” en la reforma de los servicios públicos y en la entrega de crecimiento, renovando su crítica al servicio civil, al afirmar que “la prudencia está profundamente arraigada en la forma en que funciona la maquinaria de Whitehall”.
“Mi reflexión es que mientras trabajamos, el mundo se está acelerando”, dijo.
Los principales aliados de Starmer, la canciller Rachel Reeves y el ministro de la oficina de gabinete, Pat McFadden, transmitieron el mismo mensaje: que los ministros tenían que acelerar las reformas para impulsar el crecimiento y sacar al gobierno del aprieto.
Reeves, que está bajo presión política debido al pésimo crecimiento económico del Reino Unido, dijo a los ministros que las sombrías previsiones del BoE mostraban por qué la reforma de los servicios públicos era clave, según sus aliados.
El ambiente político pesimista se cernía sobre Lancaster House mientras los ministros también recibieron información sobre el enfoque del Laborismo de cara a un conjunto desafiante de elecciones locales el 1 de mayo. Una encuesta de YouGov esta semana situó a Reform UK en 25 puntos, al Laborismo en 24 y al Partido Conservador en 21.
Ellie Reeves, presidenta del Laborismo, dijo a los ministros que la mejor esperanza del partido era actuar como un “insurgente”, dado que la mayoría de las elecciones se están celebrando en condados tradicionalmente conservadores, según personas informadas sobre la reunión.
Starmer, refiriéndose al ascenso de Reform UK, dijo que los populistas afirmaban estar del lado de los trabajadores, pero “todo lo que ofrecen son quejas, no soluciones”.
McFadden dijo a los ministros: “Nos presentamos con un programa de cambio. No deberíamos defender el status quo cuando no es el nuestro. ‘Cambio’ fue nuestro lema por una razón”.
Los ministros se reunieron durante dos horas de discusiones políticas seguidas por una reunión formal de gabinete de cuatro horas, mientras Starmer intentaba trazar un camino fuera de la poítica y la crisis económica que se ha instalado sobre su gobierno.
La última previsión del BoE es que el PIB crecerá solo un 0.75 por ciento este año, la mitad de su previsión anterior del 1.5 por ciento, y que el desempleo aumentará hasta un 4.75 por ciento. El Banco también pronosticó que la inflación subirá hasta un 3.7 por ciento para mediados de 2025, muy por encima de su objetivo del 2 por ciento.
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Algunos líderes empresariales han argumentado que las decisiones del gobierno, en particular un aumento de 25 mil millones de libras en las cotizaciones sociales para los empleadores en el presupuesto del año pasado, han exacerbado los problemas que enfrenta Starmer.
El mal desempeño económico podría obligar a Reeves a apretar aún más el gasto público si quiere cumplir con sus reglas fiscales, con tensiones ya creciendo en el gabinete sobre dónde podrían caer los recortes.
Los aliados de la canciller se niegan a comentar las advertencias de algunos economistas de que podría tener que anunciar restricciones al gasto o aumentos de impuestos cuando la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria publique nuevas previsiones el 26 de marzo.
Reeves se aferra a la idea de que las cosas parecen tan mal en la economía que eso la ayudará a impulsar medidas polémicas destinadas a impulsar el crecimiento, incluido respaldar una expansión del aeropuerto de Heathrow y eliminar por completo las normas de planificación.
“Algunas de las coberturas han sido locas”, dijo un aliado de Reeves, refiriéndose a los informes de los medios sobre una crisis económica después de un aumento en los rendimientos de los bonos a principios de enero —que posteriormente se revirtió. “Pero definitivamente ha fortalecido nuestra posición”.
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