Tokyo Electron Ltd. reafirmó su perspectiva anual y delineó planes para construir una planta de 104 mil millones de yenes (681 millones de dólares), lo que sugiere que espera un gasto sostenido en inteligencia artificial.
La empresa, una de las principales fabricantes de equipos para chips a nivel mundial, reveló esa expansión después de publicar ganancias mejores de lo esperado. El proveedor japonés de Taiwán Semiconductor Manufacturing Co. y Samsung Electronics Co. obtuvo un beneficio operativo de 199.6 mil millones de yenes en el trimestre de diciembre de las ventas de máquinas utilizadas para preparar, grabar y limpiar obleas de silicio que finalmente se cortan en chips de memoria o lógica. Eso representó un aumento del 51% con respecto al año anterior y se compara con el promedio de las estimaciones de los analistas de 174 mil millones de yenes.
Observado de cerca como indicador de los futuros gastos en chips utilizados para el desarrollo de inteligencia artificial, Tokyo Electron no elevó su perspectiva, como lo hizo su compatriota Advantest Corp. una semana antes. Las indicaciones de los actores de la cadena de suministro han sido mixtas, ya que el fabricante holandés de litografía ASML Holding NV reportó un número sorprendentemente alto de pedidos, mientras que Arm Holdings Plc y Advanced Micro Devices Inc. dieron pronósticos cautelosos que añadieron dudas sobre la sostenibilidad de la tendencia de gasto libre en el mercado.
La decisión de Tokyo Electron de expandir su capacidad con una planta en la prefectura de Miyagi, en el noreste de Japón, refleja la demanda de clientes como Samsung, TSMC y SK Hynix Inc., que han indicado que continuarán con un gasto elevado en herramientas utilizadas para procesar obleas en semiconductores. Gran parte de la inversión en 2025 vendrá de fabricantes de lógica de vanguardia y fabricantes de memorias de alta velocidad que se apuran para satisfacer la demanda de servidores de IA, dijo el CEO de Tokyo Electron, Toshiki Kawai, en una conferencia de ganancias.
Mientras tanto, la empresa espera una pausa en las compras de equipos para chips por parte de clientes chinos, especialmente entre los nuevos participantes en la fabricación de chips, dijo. Se espera que China represente un porcentaje en los mediados de los treinta del total de ventas de Tokyo Electron en el año fiscal que comienza en abril, frente a más del 40% en el año fiscal actual, dijo. “No podemos negar que hemos sido afectados” por restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnologías relacionadas con los chips y otros factores geopolíticos, dijo Kawai.
El modelo de IA de bajo costo y de código abierto de la startup china DeepSeek está generando preocupación de que el sector tecnológico enfrentará una competencia de precios mucho mayor y menos ingresos para compañías como Nvidia Corp. de lo previsto anteriormente. Sin embargo, líderes de la industria de IA han argumentado que modelos de IA más baratos implicarían más nuevos participantes que respaldarían aún más la demanda de infraestructura de IA a largo plazo.
Tokyo Electron todavía está evaluando DeepSeek y su impacto, dijo el Oficial de la División Financiera Hiroshi Kawamoto durante una conferencia de ganancias. Si la IA de bajo costo conduce a una expansión del mercado, es positivo, dijo. “Es demasiado pronto para que nosotros digamos”.
(Se actualiza con comentarios ejecutivos desde el cuarto párrafo.)
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