Canadá’s última reprieve de aplastante tariffs de los Estados Unidos ocurrió después de que el Primer Ministro Justin Trudeau desvelara una serie de medidas dirigidas a controlar el tráfico de fentanyl, una razón clave que el Presidente Trump ha citado para querer imponer aranceles.
El fentanyl ha inundado el suministro de drogas de América del Norte en la última década, matando a decenas de miles en Canadá y Estados Unidos, y generando enormes ganancias para organizaciones criminales que utilizan habilidades químicas básicas, equipos improvisados y laboratorios caseros para producir millones de dosis.
El Sr. Trump ha hablado repetidamente sobre el fentanyl como una gran amenaza para la salud pública de los estadounidenses y responsabiliza a México y Canadá por permitir que la droga entre en Estados Unidos. Pero el año pasado, menos del 1 por ciento del fentanyl que llegó a Estados Unidos provino de Canadá.
De hecho, el fentanyl es una amenaza igual de grande para la salud pública en Canadá, donde en algunos días más canadienses mueren de sobredosis de opioides que estadounidenses, según funcionarios.
La cantidad de grupos del crimen organizado que producen fentanyl en Canadá sigue creciendo, y los funcionarios canadienses han descubierto vínculos entre cárteles mexicanos de la droga y algunos grupos criminales domésticos involucrados en la producción de la droga.
En los últimos seis años, la policía canadiense ha desmantelado 47 laboratorios de fentanyl, incluido el más grande el año pasado en Columbia Británica, dijeron funcionarios del gobierno. Ese laboratorio tenía suficiente material para producir 96 millones de dosis de opioides.
¿Cómo llega el fentanyl canadiense a los Estados Unidos?
El año pasado, se interceptaron alrededor de 19 kilogramos de fentanyl en la frontera Canadá-Estados Unidos, en comparación con casi 9,600 kilogramos en la frontera con México, donde los cárteles producen en masa la droga, según Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
“No hay pruebas limitadas o nulas de las agencias policiales de EE. UU. o Canadá para respaldar la afirmación de que el fentanyl producido en Canadá es una amenaza creciente para Estados Unidos”, dijo Marie-Eve Breton, una portavoz de la Real Policía Montada de Canadá.
El Sr. Trump ha dicho que el fentanyl incautado en la frontera norte podría matar a 9.5 millones de estadounidenses, pero los expertos en salud se han mantenido alejados de definir una dosis letal de cualquier opiáceo porque puede depender de muchas condiciones, incluido el nivel de tolerancia del consumidor de drogas o la forma en que se administra el fentanyl.
El fentanyl canadiense que llega a Estados Unidos tiende a venderse en la web oscura y se envía por correo, dijo la Sra. Breton.
En un caso el año pasado, un hombre de 43 años de Toronto fue acusado de alrededor de una docena de delitos relacionados con el tráfico de narcóticos, acusado de enviar paquetes de drogas que contenían pequeñas cantidades de fentanyl a Nueva Jersey, según la oficina del fiscal de Estados Unidos allí. Los fiscales federales lo llamaron un “prolífico vendedor de fentanyl en la Dark Net”.
Un gramo de fentanilo en polvo puede alcanzar hasta 240 dólares canadienses en la calle, o alrededor de $170, y las pastillas pueden venderse por hasta 40 dólares canadienses cada una, o $28, según la policía canadiense.
El problema de los envíos de drogas en paquetes enviados por correo se centra principalmente en China. Una regla comercial conocida como de minimis permite a las empresas enviar paquetes desde China por un valor inferior a $800 sin pagar aranceles, impuestos y tarifas. Sus contenidos no tienen que ser enumerados y están sujetos a menos inspecciones.
En abril pasado, un informe del Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino instó a reformar la regla comercial para abordar la vulnerabilidad de Estados Unidos al tráfico de drogas a través del correo.
El Sr. Trump firmó una orden ejecutiva el sábado que eliminó las exenciones comerciales para esos tipos de paquetes de China y Hong Kong.
La principal exportación de drogas de Canadá a Estados Unidos es M.D.M.A., o éxtasis, según un informe de la Casa Blanca en 2022 que establece la estrategia antinarcóticos en la frontera norte.
Un ‘zar del fentanilo’ guiará la respuesta de Canadá.
En respuesta a las amenazas arancelarias del Sr. Trump, Canadá dijo que designaría un nuevo “zar del fentanilo” para supervisar los esfuerzos del país en la frontera.
El rol implicará supervisar la coordinación entre la agencia fronteriza, la policía, los fiscales, la agencia de salud que regula la importación de drogas y los departamentos de asuntos globales, dijo David McGuinty, ministro federal de seguridad pública, durante una visita a un cruce fronterizo en Manitoba el martes.
“Realmente vamos a luchar contra esta plaga del fentanilo”, dijo el Sr. McGuinty.
El gobierno ya ha desplegado 60 drones adicionales hechos en EE. UU. en la frontera, dos helicópteros Black Hawk y equipos caninos adicionales, y planea estacionar 10,000 “personal de primera línea” en la frontera. Los esfuerzos para expandir los niveles de personal en la frontera estarán bajo un plan de gasto de 1.3 mil millones de dólares canadienses, o $900 millones.
La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá tiene un personal de 8,500 oficiales de primera línea en sus 1,200 puertos de entrada, incluidos aeropuertos y puertos.
Otros esfuerzos para frenar la crisis del fentanilo incluyen el apoyo a la recopilación de inteligencia nueva, respaldada por una inversión de 200 millones de dólares canadienses, y la inclusión de los cárteles de drogas como organizaciones terroristas en Canadá, otorgando al gobierno más poder para “seguir el dinero, rastrear los activos y perturbar las actividades de los cárteles”, dijo el Sr. McGuinty.
Los grupos del crimen canadiense están produciendo más fentanilo.
Alrededor de 100 grupos del crimen organizado están involucrados en la producción de fentanilo, más de cuatro veces la cantidad de 2022, según informes de la agencia de inteligencia financiera de Canadá.
La mayoría de los productos químicos usados para sintetizar fentanilo, conocidos como precursores, son legales para importar porque tienen usos industriales válidos pero están sujetos a un mayor escrutinio por parte de la agencia de salud de Canadá, que regula sustancias controladas, y la policía.
Los precursores se envían principalmente desde China a puertos de la costa del Pacífico en Columbia Británica.
Si bien México no es una fuente importante de fentanilo o precursores en Canadá, la policía en Columbia Británica dijo que el laboratorio de fentanilo a gran escala que desmantelaron mostraba conexiones con cárteles mexicanos. Ese laboratorio utilizaba un método de producción de drogas favorecido por los cárteles mexicanos para hacer una droga sintética particularmente potente.
El fentanilo está matando a los canadienses a un ritmo alarmante.
Los opioides han matado a unos 49,000 canadienses desde 2016, con la mayoría de las muertes ocurriendo en Columbia Británica, donde la mayoría de las áreas de la provincia tienen una tasa de más de 50 muertes por cada 100,000 personas, comparable a las tasas en algunos estados de EE. UU.
“En algunos momentos en Canadá, basado en la población per cápita, hay más canadienses muriendo de fentanilo que estadounidenses muriendo de fentanilo, un punto que hicimos muy claro a la Casa Blanca”, dijo el Sr. McGuinty, ministro de seguridad pública.
La epidemia en ambos países ha sido impulsada por la aparición de fentanilo, que es altamente rentable, fácil de producir y extremadamente potente.
Vancouver, epicentro de la crisis de opioides de Canadá, ha sido pionera en métodos para abordar los daños que causa la adicción a las drogas en la salud pública, incluida la despenalización, pero recientemente han provocado una reacción política a medida que la crisis se ha profundizado.