Hace tres años, la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania convenció a los líderes de Europa de que necesitaban gastar más dinero en defensa. El lunes, los líderes de toda la Unión Europea y Gran Bretaña se reunirán en Bruselas para debatir una pregunta problemática: ¿cómo pagarlo?
Es una preocupación más aguda debido al regreso del presidente Trump a la Casa Blanca.
Los Estados Unidos son el mayor financiador militar del esfuerzo de guerra de Ucrania, pero el Sr. Trump ha sugerido que retirará rápidamente el apoyo financiero y militar de los EE. UU. y lo dejará en manos de los europeos. También ha insistido en que las naciones de la OTAN aumenten los gastos de defensa al 5 por ciento de su producción económica anual, un aumento drástico con respecto al 3 por ciento o 3.5 por ciento que la OTAN planea hacer su objetivo en su próxima cumbre este verano.
Los propios Estados Unidos solo gastan alrededor del 3.4 por ciento de su producto interno bruto en defensa.
Con la guerra, la Unión Europea, que fue fundada en el libre comercio y se autodenominó un “proyecto de paz”, se ha comprometido más con la disuasión y la defensa. Ahora se está apresurando a expandir sus industrias de defensa y hacer que el gasto sea más eficiente y colaborativo. El primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña asistirá a la reunión del lunes, la primera vez que un líder británico se reúne con los 27 líderes del bloque en Bruselas desde que Gran Bretaña abandonó la Unión Europea.
Parte del debate será si la Unión Europea podrá recaudar más dinero para financiar la defensa a través de deuda común, como lo hizo para luchar contra Covid.
Pero el tema es espinoso: esa recaudación conjunta podría obstaculizar los esfuerzos de los países miembros para cumplir con las demandas individuales que la alianza de la OTAN ya les está haciendo en términos de aumentar los presupuestos militares. De los 27 países de la UE que se reunirán en la sesión a puerta cerrada el lunes, 23 son miembros de la OTAN.
El comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, el general Christopher G. Cavoli, ya ha establecido objetivos de capacidad por primera vez desde la Guerra Fría. El general estadounidense ha dado a los países miembros de la OTAN requisitos específicos para equipos y niveles de fuerza, así como instrucciones sobre cómo responder en caso de una invasión rusa.
Hay consenso entre los funcionarios y analistas en que Europa carece de elementos cruciales de defensa como defensa aérea y de misiles integrada, artillería de precisión de largo alcance y misiles, satélites y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo que actualmente solo proporciona Estados Unidos. Reemplazar esos sistemas llevaría a Europa al menos cinco o quizás 10 años, dicen los analistas.
Las naciones europeas también quieren reducir la duplicación. Por ejemplo, a Ucrania se le han enviado al menos 17 tipos diferentes de obuses, no todos los cuales usan el mismo tipo de proyectil.
Mientras que Rusia amenaza desde el este y el apoyo de Trump vacila desde el oeste, los líderes de Europa están de acuerdo en que necesitan un plan para coordinar y expandir sus recursos militares. Pero los intereses nacionales divergentes y las prioridades presupuestarias en competencia significan que reformar la defensa europea será difícil, costoso y prolongado.
Y países importantes en el flanco oriental, como Polonia y las naciones bálticas, quieren hacer todo lo posible para mantener a Estados Unidos comprometido en la OTAN y en la defensa de Europa.
La cumbre del lunes es un primer paso. Los líderes de la UE discutirán sobre financiamiento militar y adquisiciones conjuntas, y estarán acompañados por el Sr. Starmer y por Mark Rutte, secretario general de la OTAN. El objetivo es establecer prioridades, que informarán al principal diplomático del continente, Kaja Kallas, y a su nuevo comisionado de defensa, Andrius Kubilius, mientras trabajan en elaborar un plan más concreto, especialmente para la producción de armas.
La reunión también tiene importancia simbólica, dijeron analistas de defensa, como demostración de que Europa se está tomando en serio una amenaza a largo plazo por parte de Rusia y la necesidad de reducir su dependencia militar de los Estados Unidos.
“Esto es crucial para los europeos”, dijo Alexandra de Hoop Scheffer, presidenta en funciones del German Marshall Fund, un grupo de expertos. “No tienen otra opción, porque la guerra está teniendo lugar en su propio continente”.
Disuadir a Rusia, que quiere separar a los Estados Unidos de la OTAN y dividir tanto la alianza como la Unión Europea, es “una lucha generacional”, dijo. “Pero nuestros líderes políticos han fallado en explicar a una generación más joven por qué es importante la alianza y por qué es importante que Ucrania gane esta guerra”.
La relación de Europa con Washington también está en la agenda del lunes, incluida la forma de hacer frente a las demandas del Sr. Trump. Los funcionarios esperan que la discusión aborde su insistencia en que quiere adquirir Groenlandia. La isla es un territorio autónomo de Dinamarca, tanto un estado miembro de la UE como un aliado de la OTAN. Los líderes daneses y groenlandeses dicen que el territorio no está en venta y no será entregado a los Estados Unidos.
El problema de Groenlandia subraya lo drástico que podría estar cambiando la relación de Washington con Europa, ya que el Sr. Trump parece más dispuesto a ejercer presión económica y militar sobre los aliados de EE. UU. que sobre sus adversarios.
Pero todavía hay cierto grado de shock en Europa.
“Nadie lo toma en serio, o literalmente”, dijo Jacob Funk Kirkegaard, investigador principal en Bruegel, un grupo de expertos en Bruselas, que estudia las economías europeas y las relaciones transatlánticas. “Nadie quiere hacerlo, porque requeriría replantear el mundo tal como lo conocemos”.
Si bien líderes como el Sr. Rutte han enfatizado que el continente no puede irrealistamente seguir adelante sin los Estados Unidos, el objetivo es ser más autosuficiente.
Las naciones de la UE han aumentado los gastos militares en los últimos años. Se estima que gastaron $340 mil millones en defensa en 2024, un aumento del 30 por ciento en comparación con 2021. Al menos 23 de los 32 miembros de la OTAN ahora gastan el 2 por ciento o más de su producto interno bruto en defensa, en línea con los objetivos de la OTAN. El Sr. Rutte ha dejado claro que el 2 por ciento es un mínimo, no un límite, y que se establecerá un nuevo estándar más alto este año.
Con el presidente Vladimir V. Putin ocupado con Ucrania y su ejército debilitado, los funcionarios europeos y de la OTAN creen que hay una ventana de quizás tres a siete años antes de que el Sr. Putin pueda verse tentado a poner a prueba la alianza de la OTAN.
Encontrar una solución que aumente y coordine los gastos de defensa europeos no será fácil.
“La lógica nos dice que hay que tener adquisiciones conjuntas”, dijo Janis Emmanouilidis, director de estudios en el Centro Europeo de Política. Pero hay barreras, incluida la falta de confianza entre las naciones y los intereses nacionales en conflicto. “Se trata de proteger la industria nacional, de proteger el derecho soberano a tomar decisiones”, dijo.
Cuando se trata de adquisiciones conjuntas, también está el tema de cómo financiarlo. Los programas de financiación conjunta claramente están en la agenda, pero exactamente cómo podría verse eso varía.
Podría significar un fondo colectivo como el que Europa recaudó durante la pandemia de coronavirus de 2020. La financiación también podría provenir de un vehículo respaldado por el Banco Europeo de Inversiones, que es el brazo de préstamos de la Unión Europea, o de un grupo de naciones fuera de las estructuras del bloque.
En una carta conjunta la semana pasada, 19 países europeos dijeron que el banco “debería seguir explorando formas adicionales de desempeñar un papel aún más sólido en la provisión de financiación de inversión y aprovechar la financiación privada para el sector de seguridad y defensa”.
La carta sugirió una discusión seria sobre “emisión de deuda específica y destinada” para proyectos de defensa. Por ahora, estados miembros clave como Alemania y los Países Bajos rechazan la idea de endeudamiento colectivo para la defensa, y al BEI se le prohíbe hacer préstamos para usos estrictamente militares.
Cualquier defensa europea seria tendría que incluir a Gran Bretaña, una potencia nuclear y miembro del Consejo de Seguridad de la ONU, la razón principal por la que el Sr. Starmer ha sido invitado a asistir. Él mismo ha enfatizado la cooperación en materia de seguridad con la Unión Europea como una forma de acercar la Gran Bretaña posterior al Brexit al bloque.
Mark Landler contribuyó con información desde Londres.