Tranquilo y cubierto de nieve blanca y pura, la ciudad japonesa de Otaru sirve como telón de fondo de una exitosa película romántica de 1995 que sigue atrayendo a viajeros soñadores a la región cada invierno.
Pero esta ciudad tranquila, escondida en la costa oeste de la isla de Hokkaido, se ha convertido en el último punto de conflicto en la batalla continua de Japón contra el sobreturismo.
Recientemente, las autoridades locales desplegaron guardias de seguridad para recordar a los turistas que eviten comportamientos indisciplinados, como entrar en propiedades privadas y obstruir el tráfico en la carretera.
El enfoque aumentado en los viajeros extranjeros sigue a la muerte de una mujer de Hong Kong en las afueras de Otaru. La turista de 61 años fue golpeada y muerta por un tren el 24 de enero mientras supuestamente tomaba fotos en las vías en la estación de Asari, conocida por su vista de la costa y trenes pasando por la nieve.
Sin embargo, los funcionarios del Ayuntamiento de Otaru dijeron a CNN que los turistas habían estado causando disturbios desde antes de la muerte de la viajera.
Otaru, que tiene una población de alrededor de 100,000 habitantes, registró 98,678 visitantes internacionales que pernoctaron el año pasado, la cifra más alta registrada. Eso no incluye a aquellos que hacen viajes de un día desde Sapporo, la capital de Hokkaido, a unos 25 millas (40 kilómetros) al sureste.
Partes de la “Carta de Amor” del director japonés Shunji Iwai, una película en la que la muerte de un hombre reúne a su prometida y su amor de la escuela secundaria para recorrer su vida, fueron filmadas allí.
Funamizaka es una zona en particular que se hizo famosa no deseada después de ser incluida en la película. El barrio ofrece una vista elevada de una calle japonesa quintessential flanqueada por casas de madera con montones de nieve en sus puertas. Al final de la pendiente hay una vista panorámica del Mar de Japón.
Desde finales del mes pasado, el Ayuntamiento ha desplegado tres guardias de seguridad en Funamizaka para mostrar pancartas que advierten contra el mal comportamiento turístico.
El personal de seguridad también recordó a los visitantes que está prohibido arrojar basura y obstruir las carreteras, y que los infractores serán multados, dijeron los funcionarios a CNN. Durante las horas pico, la policía local también ha sido desplegada para ayudar en la gestión de la zona.
Las medidas de seguridad durarán al menos hasta el 31 de marzo, dijeron los funcionarios de Otaru.
El invierno es la temporada alta de turismo en Otaru, Hokkaido, Japón. – DoctorEgg/Moment RF/Getty Images
Un problema internacional
Los medios locales han informado que el personal está distribuyendo advertencias en inglés, chino y coreano.
La seguridad se reforzó antes del período festivo del Año Nuevo Lunar, cuando los turistas chinos suelen viajar al extranjero.
En la aplicación de medios sociales china Xiaohongshu, o Nota Roja, abundan las publicaciones sobre cómo recrear los mejores ángulos de la película.
“Gracias a tu carta, vine a Otaru”, escribió un usuario en una publicación la semana pasada, añadiendo consejos para conseguir el mejor ángulo de Funamizaka. La frase hace referencia a un punto de la trama de la película “Carta de Amor”.
Otro usuario publicó un video de Tenguyama, una montaña que aparece en la película.
“La nieve en Hokkaido es mi carta de amor al invierno este año”, escribió.
Un funcionario del Ayuntamiento de Otaru dijo a CNN que las medidas de seguridad no apuntan específicamente al aumento de turistas chinos, pero son una respuesta al incremento general de visitantes internacionales.
Los turistas pasan junto a la pantalla negra que se erigió para bloquear las oportunidades de fotos en Fujikawaguchiko. – David Mareuil/Anadolu/Getty Images
Sobreturismo en Japón
Los residentes de Otaru no son el único grupo en Japón que se está frustrando por la atención adicional.
En mayo del año pasado, Fujikawaguchiko, una pequeña ciudad en la base del Monte Fuji, tuvo que erigir una gran red negra para bloquear la vista de un popular lugar de fotos en una tienda de conveniencia.
La tienda, que está contra la montaña, atraía a diario a una multitud de turistas que incomodaban a los residentes. La red fue retirada en agosto después de que la locura disminuyera.
Algunos destinos turísticos conocidos también han implementado medidas para controlar el creciente flujo de turistas.
Ginzan Onsen, una popular ciudad japonesa de aguas termales conocida por sus escenas nevadas panorámicas, comenzó a limitar la entrada a los excursionistas durante la temporada alta en diciembre del año pasado.
Ubicada en la región de Yamagata a unas 260 millas al norte de Tokio, la ciudad es famosa por su paisaje pintoresco, incluyendo edificios tradicionales del período Edo cubiertos de nieve, especulados como la inspiración para la película de animación ganadora del Óscar de Hayao Miyazaki, “El Viaje de Chihiro”.
Otros lugares como el Monte Fuji y el Castillo de Himeji, el castillo más grande de Japón ubicado en la prefectura occidental de Hyogo, están proponiendo aumentar las tarifas de entrada para los visitantes.
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