Ofer Kalderon and Yarden Bibas fueron llevados por Hamas desde Nir Oz, mientras que Keith Siegel fue llevado desde Kfar Aza. La esposa del Sr. Bibas, Shiri, y sus dos hijos, Ariel, ahora con cinco años, y Kfir, ahora con dos años, también fueron tomados como prisioneros. Su destino es desconocido.
Su liberación elevará el número de rehenes liberados bajo el acuerdo de alto el fuego hasta ahora a 18. La Asociación de Prisioneros Palestinos dice que nueve prisioneros que cumplen condena de por vida y 81 que cumplen condenas largas serán liberados el sábado. Israel no ha comentado al respecto.
Cuatrocientos prisioneros palestinos, desde aquellos que cumplen largas condenas por atentados y otros ataques hasta adolescentes detenidos sin cargos, han sido liberados hasta ahora en intercambios. La mayoría ha regresado a Cisjordania ocupada, Jerusalén Este y Gaza, mientras que muchos de los delincuentes más graves han sido deportados.
El intercambio más reciente, que tuvo lugar el jueves, demostró lo precario del acuerdo. Israel retrasó brevemente la liberación de los prisioneros después de indignarse por la forma en que se trató a ocho rehenes al ser liberados.
A medida que siete de los ocho fueron liberados en Khan Younis, multitudes de espectadores, muchos sacando fotos con teléfonos móviles, se agolparon mientras los capturados eran escoltados por hombres armados a vehículos de la Cruz Roja antes de ser trasladados a Israel. En una liberación diferente, en Jabaliya, un octavo fue sacado a través de un escenario de escombros de los ataques aéreos israelíes en un evento organizado y colocado en una plataforma antes de ser entregado a la Cruz Roja.
La oficina del primer ministro de Israel dijo más tarde que desde mediadores “se recibió un compromiso de que se garantizará una salida segura para nuestros rehenes” aún por ser liberados.
Mientras tanto, el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, le dijo a la antigua rehén británico-israelí Emily Damari que estaba “muy feliz” de verla liberada, según un comunicado emitido por un portavoz de la familia Damari.
En una llamada telefónica con el Sr. Starmer el viernes por la mañana, Emily – que fue liberada el 19 de enero – y su madre agradecieron al primer ministro y a todos los que habían hecho campaña por su liberación, según dijo el comunicado.
Dijeron que los Damari revelaron al primer ministro que Emily había estado retenida por un tiempo en instalaciones pertenecientes a la principal agencia de la ONU para los refugiados palestinos, Unrwa, y que se le había negado tratamiento médico.
Pidiendo al Sr. Starmer que ejerza “máxima presión” sobre Hamas y Unrwa para permitir que el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) visite a los rehenes que aún están detenidos en Gaza, añadió el comunicado.