Israel y Hamas intercambiaron un nuevo grupo de rehenes y prisioneros el jueves en una entrega que terminó en caos a medida que los militantes armados luchaban por controlar una multitud de palestinos que intentaban ver a los israelíes cautivos durante 15 meses de guerra.
Hamas liberó un total de ocho rehenes israelíes y tailandeses en la Franja de Gaza, incluida la entrega cuidadosamente coreografiada de un soldado israelí, Agam Berger, de 20 años, en la ciudad norteña de Jabaliya.
Pero el tumulto que rodeó la liberación de otros dos rehenes israelíes, Arbel Yehud, de 29 años, y Gadi Moses, de 80, en la ciudad de Jan Yunis, enfureció al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu. Llevó a su oficina a anunciar que había suspendido la liberación de más de 100 prisioneros palestinos según lo solicitado en el alto el fuego mediado por Qatar, Egipto y Estados Unidos.
El episodio puso brevemente en duda si la liberación de prisioneros sucedería en absoluto.
El Sr. Netanyahu criticó las “escenas impactantes” de multitudes gritando y forcejeando para acercarse a una temerosa Sra. Yehud y a un sombrío Sr. Moses. “Esto es una prueba adicional de la brutalidad inconcebible de la organización terrorista Hamas”, dijo el primer ministro de Israel.
Pidió a los mediadores internacionales que aseguraran garantías de Hamas para “la salida segura de nuestros rehenes en las próximas rondas”. El gobierno israelí luego cedió, liberando a los palestinos encarcelados, diciendo que los mediadores habían prometido un pasaje seguro para los rehenes en futuros intercambios.
En un comunicado, Hamas dijo que la asistencia de las multitudes para las entregas de rehenes mostraba que los palestinos estaban determinados a permanecer en su tierra. Para los israelíes, el caos ilustró el deseo de Hamas de humillar y atormentar a los rehenes incluso mientras eran liberados.
En entregas anteriores, los militantes han llevado a los rehenes a multitudes jubilosas, a veces burlonas, antes de transferirlos a funcionarios de la Cruz Roja, que luego los entregaron a funcionarios israelíes.
Además de los tres rehenes israelíes, Hamas liberó el jueves a cinco trabajadores agrícolas tailandeses que estaban entre los secuestrados cuando los militantes atacaron a Israel el 7 de octubre de 2023. Eran Pongsak Thanna, Sathian Suwannakham, Watchara Sriaoun, Bannawat Seathao y Surasak Lamnao. El destino de otro rehén tailandés, Nattapong Pinta, aún no estaba claro.
Los intercambios se produjeron durante la primera fase de un alto el fuego provisional de 42 días, y Israel y Hamas aún tienen que negociar el siguiente.
Antes de que los rehenes fueran liberados en Jan Yunis el jueves, grandes grupos de palestinos se reunieron cerca de la casa de Yahya Sinwar, el líder de Hamas en Gaza que fue asesinado por Israel en octubre. Una pequeña furgoneta blanca que transportaba a los cautivos y estaba rodeada de hombres armados se abrió paso lentamente entre las multitudes que gritaban.
Fotos y videos muestran a la Sra. Yehud, una de las últimas mujeres vivas que seguían siendo rehenes en Gaza, caminando con cautela entre las multitudes mientras era rodeada por militantes armados de Hamas y la Yihad Islámica mientras se dirigían hacia un convoy de la Cruz Roja. La Cruz Roja entregó a la Sra. Yehud a soldados israelíes.
El tercer rehén israelí liberado, el Sr. Moses, también tuvo que abrirse paso a través de una multitud de espectadores.
Yves Daccord, ex director general de la Cruz Roja, dijo que las entregas en Jan Yunis eran “arriesgadas”, “inaceptables” y “absolutamente tortura psicológica”.
“La liberación de rehenes de esta manera crea un trauma enorme además de todo lo que ya ha sucedido”, dijo en una entrevista. Idealmente, dijo, los rehenes deberían ser liberados lejos de multitudes y cámaras.