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Los ministros del Reino Unido están elaborando planes para subsidiar la compra de coches eléctricos garantizando préstamos al consumidor, ya que buscan formas de aumentar las ventas que siguen por debajo de los objetivos oficiales.
El gobierno ha iniciado discusiones privadas con el sector de financiamiento automotriz para intentar aumentar la disponibilidad de préstamos a bajo interés o sin intereses para ayudar a impulsar la adopción de vehículos eléctricos, según fuentes gubernamentales e industriales.
Una opción que se está discutiendo es que el estado avale préstamos del sector privado para reducir los pagos mensuales y ayudar a que los costos de compra de los vehículos eléctricos sean más cercanos a los de los vehículos de gasolina o diésel, según las personas consultadas.
La medida sería recibida con agrado por la industria automotriz, que ha tenido dificultades para vender vehículos eléctricos en los volúmenes requeridos por los objetivos gubernamentales, y sería equivalente a un reconocimiento de que los subsidios al consumidor eliminados en 2022 se eliminaron demasiado pronto.
Aunque los vehículos eléctricos siguen siendo más caros de comprar de forma directa que los vehículos de motor tradicional, más del 80 por ciento de los coches nuevos en el Reino Unido se compran usando financiamiento o contratos de arrendamiento según la Asociación de Finanzas y Leasing.
Los fabricantes de automóviles han estado instando a los ministros a que introduzcan nuevas medidas para alentar a los consumidores a comprar más automóviles eléctricos, así como para acelerar la instalación de puntos de carga.
Las ventas de vehículos eléctricos están creciendo en el Reino Unido, pero siguen muy por debajo de los objetivos oficiales y se concentran en el sector de flotas de empresa, donde todavía existen incentivos fiscales generosos.
Fabricantes de automóviles como Volkswagen, Ford y Renault están bajo presión para alcanzar objetivos ambiciosos de ventas de vehículos eléctricos bajo el “mandato de vehículos de cero emisiones” del gobierno, que requiere un cierto porcentaje de las ventas anuales de cada fabricante de autos que sean vehículos de cero emisiones.
El porcentaje aumentará de un 28 por ciento este año a un 80 por ciento en 2030, con las empresas enfrentando multas de £15,000 por cada vehículo no vendido.
El año pasado, Stellantis dijo que los costos de cumplir con el esquema fueron en parte responsables de su decisión de cerrar su fábrica de furgonetas en Luton, poniendo en riesgo 1,100 empleos, mientras que Ford también culpó al mandato al recortar 800 puestos de trabajo en el Reino Unido el año pasado en una reestructuración más amplia en Europa.
Los vehículos eléctricos representaron el 19.6 por ciento de los coches nuevos vendidos en el Reino Unido el año pasado, lo que estuvo por debajo del objetivo del 22 por ciento requerido, según cifras de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles.
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El gobierno está consultando actualmente a la industria automotriz sobre cómo mejorar los “arreglos y flexibilidades” en el esquema para tratar de dar a los fabricantes más margen de maniobra.
Es poco probable que los ministros reintroduzcan incentivos en efectivo para la compra de vehículos eléctricos debido al costo directo para el Tesoro. El anterior esquema de subvención para coches eléctricos, que otorgaba £5,000 por un vehículo eléctrico, se redujo con el tiempo y finalmente fue eliminado en 2022 por el gobierno conservador.
La posible intervención en los vehículos eléctricos llega después de que la canciller laborista Rachel Reeves interviniera en un caso ante el Tribunal Supremo para evitar que el sector de financiamiento automotriz tuviera que pagar miles de millones en compensaciones a los consumidores.
La proliferación de acuerdos de pago mensual para la compra de automóviles ha transformado el sector de financiamiento automotriz del país. El acuerdo de financiamiento más popular se llama “compra con contrato personal”, que es un esquema de pago mensual que permite a los conductores financiar el valor que un vehículo pierde durante tres años en lugar del costo total del coche.
El colapso en los precios de segunda mano de los vehículos eléctricos en los últimos dos años significa que los pagos por los vehículos eléctricos suelen ser más altos que los de los coches de gasolina.
Adrian Dally, director de finanzas de motor de FLA, dijo que los préstamos sin intereses no igualarían completamente el costo entre los vehículos eléctricos y los de combustión interna, pero añadió: “Si hubiera una forma en que el gobierno pudiera respaldar préstamos más baratos… eso sería extremadamente útil.”
El impacto del esquema en las finanzas públicas dependerá de cómo el Reino Unido decida estructurar cualquier apoyo. Los ministros esperan que un cambio en el objetivo de deuda del gobierno a una nueva medida llamada “pasivos financieros netos del sector público” —que cuenta más activos junto con pasivos públicos— podría ayudar a la propuesta.
Un portavoz del Departamento de Transporte declinó hacer comentarios sobre el informe de FT, pero dijo que 2024 fue un “año récord para el cambio a eléctrico” con 382,000 vehículos eléctricos vendidos y casi 20,000 cargadores públicos agregados a la red.
“Estamos invirtiendo más de £2.3 mil millones para ayudar a la industria y a los consumidores a hacer el cambio”.