La Guerra de Vietnam terminó hace medio siglo, pero las armas estadounidenses de esa época siguen matando a personas hasta el día de hoy. Bombas sin explotar lanzadas por las tropas estadounidenses están esparcidas en grandes extensiones de Vietnam y los países vecinos de Camboya y Laos. Han matado a decenas de miles y han dejado mutiladas a muchas más desde el final de los combates.
Las personas han estado trabajando para despejar estas bombas durante décadas, pero los expertos dicen que puede tomar otros 100 años terminar el trabajo. Estados Unidos es una gran parte del esfuerzo y ha entregado más de $750 millones en las últimas tres décadas para despejar la munición sin explotar en los tres países.
Pero esa financiación ha llegado a un punto muerto.
El sábado, el Departamento de Estado anunció la suspensión de sus programas globales de desminado durante al menos tres meses. Esto siguió a un anuncio de la administración Trump de pausas generalizadas en la ayuda extranjera de EE.UU. Estos movimientos tendrán repercusiones en muchas partes del mundo donde Estados Unidos ayuda a financiar la ayuda humanitaria, la asistencia a los refugiados, así como los programas de salud y de lucha contra la pobreza. Aunque los efectos a largo plazo de la pausa de financiación no están claros, algunos expertos advirtieron de consecuencias mortales, especialmente en lugares llenos de minas terrestres, municiones de racimo y otras bombas sin explotar.
“Existe una buena posibilidad de que la gente vaya a morir”, dijo Bill Morse, quien co-fundó la Desminado de Autoayuda camboyana y el Fondo de Asistencia contra Minas Terrestres. “Alguien va a entrar in una zona de minas que debió haber sido despejada esta semana, boom.”
En Vietnam, hubo desconcierto. Tran Phu Cuong, director de una agencia gubernamental encargada de gestionar la ayuda internacional a Vietnam, señaló que el pueblo vietnamita aún vive con los efectos persistentes de la “injusta” guerra. Estos incluyen las bombas sin explotar y los efectos duraderos del “Agente Naranja”, la toxina química que los estadounidenses rociaron durante la guerra y que ha sido vinculada con cánceres y malformaciones congénitas.
“El gobierno de EE.UU. y el pueblo estadounidense tienen la responsabilidad de abordar las consecuencias de la guerra”, dijo el Sr. Cuong.
Millones de acres de tierra en Vietnam, casi una quinta parte del país, seguían contaminados en 2023.
Ho Van Lai tenía 10 años cuando encontró una bomba de racimo en la provincia de Quang Tri de Vietnam en 2000 mientras jugaba con sus primos. Recogió los pequeños objetos redondos, que detonaron inmediatamente, matando a sus dos primos. Perdió ambas piernas por debajo de las rodillas, un brazo por debajo del codo y la vista de un ojo.
El Sr. Lai, de 34 años, que está enseñando a los niños a identificar y evitar las bombas sin explotar, dijo que estaba “muy triste” al escuchar que la administración Trump estaba reduciendo la financiación para el desminado.
“El apoyo de EE.UU. a los esfuerzos de desminado en Vietnam le ha dado a EE.UU. una buena imagen”, dijo el Sr. Lai.
En Camboya, Sok Eysan, portavoz del gobernante Partido Popular de Camboya, dijo que era facultad del presidente de EE.UU. recortar estos fondos, pero agregó: “¿Quién creó las guerras que dejaron a estos países con minas terrestres? Todos lo saben.”
El 16 de enero, Pov Nepin, de 36 años, estaba despejando minas para la Autoridad de Acción contra Minas y Asistencia a las Víctimas de Camboya, una agencia gubernamental, en la provincia de Oddar Meanchey, al noroeste de Camboya, cuando una mina antitanque lo mató. Había despejado cientos de minas desde 2021, inspirado por su padre, quien era médico y ayudaba a personas heridas por minas, según Pov Davann, de 29 años, un hermano de Pov Nepin.
“Es una noticia muy triste para todos los camboyanos escuchar sobre el recorte de fondos”, dijo el Sr. Pov Davann. “Todavía hay muchas minas terrestres en Camboya que necesitamos despejar para los agricultores.”
En los últimos años, China ha intensificado su esfuerzo para ayudar a los países del sudeste asiático a despejar sus minas. El Sr. Morse, co-fundador de la organización de desminado en Camboya, advirtió que la decisión de la administración Trump instará a Vietnam, Camboya y Laos a volverse más hacia Pekín.
Desde el final de la guerra, 40.000 personas en Vietnam han sido muertas por bombas sin explotar y otras 60.000 han resultado heridas. El número de muertos en Camboya supera los 65.000.
La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o USAID, ha ayudado a brindar tratamiento a las personas mutiladas por estas armas. Pero la mayor parte de la financiación global de desminado de Estados Unidos proviene de programas del Departamento de Estado.
En las últimas décadas, el pequeño país sin litoral de Laos ha sido uno de los principales receptores de fondos para destruir armas convencionales. La campaña de bombardeos lanzada por Estados Unidos convirtió a Laos en el país más bombardeado per cápita.
Más de 22.000 personas allí han sido muertas por bombas sin explotar de esa época.
En Laos, los funcionarios han dicho que el país necesita $50 millones anuales para la continua limpieza de minas terrestres y restos de guerra sin explotar. El gobierno contribuye con $15 millones y depende de la asistencia internacional de Japón, Estados Unidos y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Sera Koulabdara, directora ejecutiva de Legados de Guerra, un grupo de defensa con sede en EE.UU. para el desminado global, dijo que iba a hacer lobby ante funcionarios en Washington para reconsiderar la decisión.
“Esta suspensión de la ayuda no está enviando un buen mensaje a las partes del mundo que realmente dependen de nosotros”, dijo la Sra. Koulabdara, quien huyó de Laos a Estados Unidos cuando tenía 6 años. “El Congreso realmente necesita reconsiderar esta decisión y responsabilizar a nuestra administración actual.”
Sun Narin contribuyó con reportajes desde Phnom Penh.