El ministro de puertos y aeropuertos de Brasil dijo a Reuters que una fusión planeada entre las aerolíneas brasileñas Gol y Azul fortalecería el sector y evitaría que cualquiera de las compañías fracasara, dándole así un importante respaldo gubernamental al movimiento potencial.
Azul y Abra, el inversionista mayoritario de Gol y Avianca Colombia, anunciaron a principios de este mes que habían firmado un memorando de entendimiento no vinculante con la intención de combinar sus negocios en Brasil.
“Preservar el sector de la aviación y, sobre todo, salvaguardar empleos e ingresos es una prioridad del gobierno”, dijo Silvio Costa Filho en una entrevista. “La posibilidad de una fusión entre Gol y Azul es positiva para fortalecer la aviación de Brasil”.
La fusión de las dos aerolíneas crearía una empresa dominante en la economía número uno de América Latina, ya que la empresa combinada tendría aproximadamente el 60% del mercado nacional, superando el 40% de participación de mercado de LATAM Airlines.
Esto ha suscitado preocupaciones sobre la competencia y los costos de los pasajes aéreos. El jefe de LATAM en Brasil, Jerome Cadier, dijo al periódico O Globo que un acuerdo requeriría “medidas de mitigación serias” por parte del regulador antimonopolio CADE.
Su ex jefe, Gesner Oliveira, dijo que el país necesitaba más, no menos competencia.
“Si la fusión sigue adelante, el mayor perdedor será el consumidor”, dijo a Reuters.
Sin embargo, Costa Filho argumentó que una unión ayudaría a ambas empresas a sobrevivir, a preservar empleos, a permitir un menor costo del crédito y a aumentar la conectividad.
Las aerolíneas latinoamericanas han luchado con una alta deuda desde la pandemia de COVID-19, con la mayoría obligadas a reestructurarse y varias a declararse en quiebra.
Gol ha estado bajo reorganización de bancarrota del Capítulo 11 en los Estados Unidos desde principios de 2024, mientras que Azul recientemente tuvo que llegar a un acuerdo con arrendadores para cancelar obligaciones a cambio de una participación accionaria. LATAM salió del Capítulo 11 en 2022.
“No veo que afecte los precios”, dijo el ministro sobre la posible unión.
Aún así, ambas aerolíneas tendrían que convencer al regulador de sus beneficios en un proceso “closely monitored and discussed” que podría finalizarse a principios de 2026, según Costa Filho.
El superintendente de CADE, Alexandre Souza, dijo en una entrevista reciente con CNN que el regulador examinará minuciosamente las condiciones de competencia.
Costa Filho, quien la semana pasada se reunió con los jefes de Gol y Azul, dijo que el aumento potencial de precios ha sido discutido con las aerolíneas.
“Ellos dejaron claro que su objetivo es obtener beneficios a través del volumen, no del precio”, dijo. “A medida que las aerolíneas se fortalecen, aumentan la capacidad, rediseñan sus redes regionales y mejoran su capacidad de gestión, incluso existe la posibilidad de reducir las tarifas”.
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El CEO de Azul, John Rodgerson, dijo en una entrevista separada que las compañías aclararon al ministro que estaban considerando un crecimiento de capacidad. “¿Cómo abordamos los precios? Aumentando la oferta, la capacidad”, dijo.
El presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva también ha estado monitoreando las discusiones sobre la fusión potencial desde hace meses, según una persona familiarizada con las conversaciones.
Apoya el acuerdo para asegurar que el país no pierda una compañía aérea, dijo la persona. Según el memorando de entendimiento, una empresa fusionada seguiría operando con dos marcas separadas a pesar de la propiedad combinada.
“Lula quiere escala, quiere que los brasileños puedan pagar los boletos de avión”, dijo la persona cercana al presidente a Reuters.
Los analistas de JPMorgan dicen que la baja superposición de redes entre Azul y Gol jugaría a favor de la fusión a pesar de su 60% de participación de mercado doméstico combinada.
(Reportaje de Luciana Magalhaes y Gabriel Araujo; Edición de Tomasz Janowski)