El surgimiento de una startup de inteligencia artificial en China ha causado sensación en los últimos días. En el Foro Económico Mundial en Davos la semana pasada, se mencionó a DeepSeek, con sede en Hangzhou, y su modelo R1 recientemente lanzado como una de las principales razones por las que países como EE. UU. están enfocándose en avanzar en la IA. En foros de tecnología, los ingenieros comenzaron a comparar su rendimiento de programación con modelos líderes de OpenAI y Microsoft Corp. Su producto rápidamente ascendió en la tabla de clasificación de rendimiento de IA afiliada a la UC Berkeley.
Luego, en las últimas 36 horas, el interés en la startup explotó. Heavyweights del Silicon Valley como el inversor Marc Andreessen y el padrino de la IA y científico jefe de Meta Platforms Inc., Yann LeCun, se unieron a la conversación, con Andreessen calificando el modelo de DeepSeek como “uno de los avances más sorprendentes e impresionantes” que ha visto.
Para el final del fin de semana, el asistente de IA de DeepSeek se disparó hasta la cima de las listas de descargas de iPhone de Apple Inc. y se ubicó entre las principales descargas en la Google Play Store, sobrecargando los sistemas de la startup tanto que el servicio se cayó por más de una hora. La compañía eventualmente se vio obligada a limitar los registros a aquellos con números de teléfono de China continental, pero afirmó que el movimiento fue el resultado de “ataques maliciosos a gran escala” en sus servicios.
Las repercusiones del repentino aumento de interés en DeepSeek fueron rápidas y severas: el modelo de IA de la empresa, que afirma haber desarrollado a una fracción del costo de los competidores sin sacrificar significativamente el rendimiento, provocó una caída de $1 billón en las acciones de tecnología de Estados Unidos y Europa, ya que los inversores cuestionaron los planes de gasto de algunas de las mayores empresas de América. Una caída en las acciones del fabricante de chips de IA Nvidia Corp. solo borró una cantidad récord de valor de mercado de la empresa más grande del mundo.
Para la tarde del lunes, estaba claro que el abrumador interés en los servicios de DeepSeek estaba afectando al sistema de la empresa. “Actualmente, solo se admite el registro con un número de teléfono móvil de China continental”, dijo la startup en su página de estado. DeepSeek no especificó si las restricciones de registro son temporales o cuánto durarán.
Fue la interrupción mayor más prolongada de la empresa desde que comenzó a informar su estado. A diferencia de algunos competidores, el asistente de DeepSeek muestra su trabajo y razonamiento a medida que aborda la consulta o solicitud escrita de un usuario. Las reseñas en la tienda de aplicaciones de Apple y en la Play Store de Android de Alphabet Inc. elogiaron esa transparencia.
Fundada por el jefe de fondo cuantitativo Liang Wenfeng, el modelo de IA de código abierto de DeepSeek está generando una reconsideración de los miles de millones de dólares que las empresas han estado gastando para mantenerse a la vanguardia en la carrera de la IA.
“Aunque aún está por verse si DeepSeek demostrará ser una alternativa viable y más barata a largo plazo, las preocupaciones iniciales se centran en si el poder de fijación de precios de los gigantes tecnológicos de EE. UU. está siendo amenazado y si sus enormes gastos en AI necesitan una reevaluación”, dijo Jun Rong Yeap de IG Asia.
Al igual que todos los demás modelos de IA fabricados en China, DeepSeek se autocensura en temas considerados políticamente sensibles en China. A diferencia de ChatGPT, DeepSeek evita preguntas sobre la Plaza Tiananmen, el presidente Xi Jinping o la posibilidad de una invasión china a Taiwán. Esto puede resultar chocante para los usuarios internacionales, que pueden no haber tenido contacto directo con chatbots chinos en el pasado.
El éxito inicial proporciona un contrapunto a las expectativas de que la IA más avanzada requerirá cantidades crecientes de potencia de cálculo y energía, una suposición que ha llevado las acciones de Nvidia y sus proveedores a niveles récord.
El costo exacto de desarrollo y el consumo de energía de DeepSeek no están completamente documentados, pero la startup ha presentado cifras que sugieren que su costo fue solo una fracción de los últimos modelos de OpenAI. Que surgiera un modelo de IA pequeño y eficiente de China, que ha estado sujeta a crecientes sanciones comerciales de EE. UU. sobre chips Nvidia avanzados, también desafía la efectividad de tales medidas.
“EE. UU. es excelente en investigación e innovación y especialmente en avances, pero China es mejor en ingeniería”, dijo el científico informático Kai-Fu Lee a principios de este mes en el Foro Financiero Asiático en Hong Kong. “En estos tiempos, cuando tienes una potencia de cálculo y dinero limitados, aprendes a construir cosas de manera muy eficiente”.
(Se actualiza con contexto sobre la empresa y el interés en su modelo a partir del segundo párrafo.)
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