Imprévisible, autoritario y firmemente pro-ruso, el líder bielorruso Alexander Lukashenko se presenta como un hombre fuerte franco y “presidente del pueblo común”.
Descrito en Occidente como “el último dictador de Europa”, el hombre de 70 años ha liderado el país de Europa del Este durante casi toda su historia postsoviética, encarcelando a cientos de opositores a lo largo de sus más de 30 años de gobierno.
Se postula para un séptimo mandato sin precedentes este mes, después de aplastar violentamente las protestas masivas contra el fraude electoral que estallaron después de las elecciones de 2020.
Un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, Lukashenko parece no preocuparse por su caracterización como un autócrata despiadado, diciéndole a los legisladores en un discurso anual en 2022: “Soy un dictador, me cuesta entender la democracia.”
– De agricultor a líder –
Nacido en 1954 en la entonces República Socialista Soviética de Bielorrusia, Lukashenko ocupó puestos directivos en varias granjas colectivas estatales antes de ser elegido para el Soviet Supremo del país en 1990.
Ganó la primera elección presidencial democrática de Bielorrusia como independiente en 1994, haciendo campaña como un cruzado contra la corrupción que respaldaba lazos más estrechos con Moscú.
Al año siguiente, presionó a los legisladores para celebrar un referéndum sobre el idioma ruso como oficial, cambiar la bandera para que se parezca a su diseño de la era soviética y otorgarse el derecho a disolver el parlamento.
Lukashenko ha afianzado aún más su mandato con elecciones consecutivas que observadores y grupos de derechos humanos han dicho que fueron amañadas.
Antes y después de las últimas elecciones presidenciales el 9 de agosto de 2020, cientos de miles salieron a las calles para protestar contra la represión política y las denuncias de fraude electoral.
Sus servicios de seguridad respondieron arrestando a decenas de miles en duros operativos que vieron a cientos golpeados y torturados en custodia, según grupos de derechos humanos.
En medio de los disturbios, Lukashenko sobrevoló una manifestación en un helicóptero vistiendo un chaleco antibalas y llevando un rifle Kalashnikov, describiendo a los manifestantes como “ratas”.
La líder de la oposición Svetlana Tikhanovskaya, que se presentó contra Lukashenko en lugar de su esposo encarcelado, fue una de al menos 100,000 en huir del país en medio de la represión.
Lukashenko dijo antes de la votación que Bielorrusia nunca podría ser liderada por una mujer porque “colapsaría, pobre cosa.”
Muchos activistas que permanecieron — como la activista Maria Kolesnikova — fueron detenidos incomunicados.
Hay al menos 1,200 presos políticos incluyendo políticos y periodistas en cárceles bielorrusas, según el monitor de derechos humanos Viasna.
– Fuerte apoyo a Rusia –
Aunque firme en su apoyo a Rusia y Putin, el líder bielorruso pasó años intentando presentarse como un puente entre Europa y Moscú.
Pero con los lazos con la UE ya destrozados por su represión de 2020, Lukashenko permitió a Putin usar su país como trampolín para invadir Ucrania en febrero de 2022.
En una entrevista con AFP en los primeros días de la ofensiva, culpó al Oeste -no a Moscú- por el estallido del conflicto.
“Han avivado la guerra y la siguen haciendo. Si Rusia no se les hubiese adelantado, miembros de la OTAN, la habrían organizado y golpeado,” dijo.