Los inspectores generales afectados recibieron correos electrónicos del director de personal presidencial durante la noche del viernes diciéndoles que “debido a las prioridades cambiantes, su cargo como inspector general… ha sido terminado, efectivo de inmediato”, según CBS News, el socio estadounidense de la BBC.
El grupo de watchdogs despedidos incluye al inspector general del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y al inspector general de la Administración de Pequeñas Empresas, según dijo CBS.
Según el New York Times, circulaban listas de watchdogs despedidos. Se consideraba despedir a los watchdogs de los departamentos de agricultura, comercio, defensa, educación, vivienda y desarrollo urbano, interior, trabajo, transportes y asuntos de veteranos, así como a la Agencia de Protección Ambiental.
No está claro a quién la administración de Trump podría elegir para ocupar los puestos vacantes.
El Congreso creó a los inspectores generales tras el escándalo de Watergate, como parte de una ola de reformas destinadas a frenar la corrupción, el desperdicio y el fraude. Los watchdogs independientes, que trabajan dentro de las agencias federales pero no están controlados por el jefe de esas agencias, están destinados a servir como guardianes contra el mal manejo y el abuso de poder.
Aunque son nombrados por el presidente, se espera que sean no partidistas.
Los despidos podrían estar en violación de una ley que requiere que la Casa Blanca notifique al Congreso con 30 días de anticipación e información específica sobre el despido de un inspector general federal.
Hannibal Ware, el inspector general de la Administración de Pequeñas Empresas y jefe de un consejo de watchdogs en agencias, envió una carta a Sergio Gor, jefe de la Oficina de Personal Presidencial de la Casa Blanca, sugiriendo que los despidos eran inválidos.
“Recomiendo que se comunique con la Casa Blanca su intención de acción”, escribió Ware. “En este momento, no creemos que las acciones tomadas sean legalmente suficientes para despedir a inspectores generales presidencialmente nombrados y confirmados por el Senado”.
En una declaración separada publicada el sábado por la tarde, Ware escribió que los despidos “inconsistentes con la ley” eran una grave amenaza para la independencia de los inspectores generales.
“Los IG [inspectores generales] no son inmunes al despido”, escribió. “Sin embargo, la ley debe ser seguida para proteger la supervisión gubernamental independiente para América”.
Los demócratas criticaron rápidamente al presidente por la acción.
Schumer dijo que la acción fue un “avance del enfoque ilegal” que Trump y su administración estaban tomando.
Gerry Connolly, un demócrata de Virginia y miembro de mayor rango del Comité de Supervisión de la Cámara, calificó los despidos como un “golpe del viernes por la noche” y un “ataque a la transparencia y la rendición de cuentas”.
Él y otros 20 miembros demócratas del Congreso escribieron una carta directamente al presidente Trump en la que expresan “grave preocupación” por los despidos y le instan a reconsiderar.
“Tus acciones violan la ley, atacan nuestra democracia y socavan la seguridad del pueblo estadounidense”, escribieron los representantes, un grupo que incluía a Jamie Raskin de Maryland, Zoe Lofgren de California y Rosa DeLauro de Connecticut.
Algunos legisladores republicanos, incluidos el senador Chuck Grassley de Iowa y la senadora Susan Collins de Maine, también expresaron preocupación por la purga.
“No entiendo por qué se despediría a personas cuya misión es erradicar el desperdicio, el fraude y el abuso”, dijo Collins en el Capitolio el sábado. “No lo entiendo”.